Les rebelles houthis du Yémen, soutenus par l'Iran, ont annoncé samedi avoir lancé des missiles et des drones contre l'Arabie saoudite, en représailles aux frappes aériennes saoudiennes sur la ville stratégique de Hodeida, en mer Rouge. Cet échange marque une nouvelle escalade dans la bataille pour le contrôle des routes maritimes critiques du Moyen-Orient, alors même que les États-Unis et l'Iran poursuivent leur bras de fer autour du détroit d'Ormuz. Ces frappes s'inscrivent dans le cadre d'une guerre civile yéménite qui a attiré les puissances régionales depuis 2014, lorsque les Houthis ont pris la capitale Sanaa, provoquant une intervention militaire menée par l'Arabie saoudite l'année suivante.

Le général de brigade Yahya Saree, porte-parole militaire des Houthis, a déclaré dans une déclaration préenregistrée que l'attaque visait des installations appartenant à Aramco — la plus grande compagnie pétrolière au monde — dans les villes de mer Rouge de Yanbu et Jizan. Yanbu abrite l'une des plus grandes raffineries d'Aramco ainsi qu'un terminal d'exportation clé sur la côte occidentale de l'Arabie saoudite, tandis que Jizan se trouve près de la frontière avec le Yémen et accueille un important complexe de raffinage d'Aramco. La défense civile saoudienne a signalé que des alertes ont retenti à plusieurs reprises tôt samedi matin dans les deux villes, bien que le Royaume n'ait pas fait de déclaration supplémentaire.

Aucune frappe n'a été signalée pendant la nuit en Iran, une pause apparente après près de deux semaines de nuits consécutives d'attaques américaines. Les tensions entre Washington et Téhéran, cependant, restent élevées suite à leur récente escalade autour du détroit d'Ormuz. Le Commandement central américain n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire et, contrairement aux 13 nuits précédentes, il n'a annoncé aucune nouvelle frappe.

L'agitation croissante dans la région de la mer Rouge menace de perturber davantage le transport maritime mondial. Les rebelles houthis ont déclaré leur intention de fermer le détroit de Bab el-Mandeb à tout navire lié à l'Arabie saoudite. Situé à la pointe sud de la péninsule arabique, le détroit constitue un point d'étranglement maritime critique reliant la mer Rouge au golfe d'Aden et forme la porte d'entrée sud de la route maritime du canal de Suez, l'une des artères les plus fréquentées pour le fret entre l'Asie et l'Europe. Environ 12 % du commerce mondial — dont environ un quart du trafic de conteneurs — transite par ces eaux étroites. Ensemble, le détroit de Bab el-Mandeb et le détroit d'Ormuz figurent parmi les points d'étranglement pétrolier les plus importants au monde.

Le dernier cycle de violence a débuté lorsque les Houthis ont ciblé deux pétroliers saoudiens en mer Rouge plus tôt cette semaine. L'Arabie saoudite a répondu en frappant la ville portuaire yéménite de Hodeida, a déclaré la coalition menée par l'Arabie saoudite au Yémen tôt samedi. Hodeida est depuis longtemps le principal point d'entrée des marchandises commerciales et de l'aide humanitaire au Yémen, traitant la grande majorité des importations du pays, ce qui en fait un point central de l'impact du conflit sur la population civile yéménite. Anees al-Asbahi, porte-parole du ministère de la Santé contrôlé par les Houthis, a déclaré que les frappes de vendredi soir avaient touché le port de la ville et la société nationale de télécommunications, blessant deux personnes. La coalition menée par l'Arabie saoudite a nié avoir ciblé le port, déclarant au contraire qu'elle avait frappé des « objectifs militaires légitimes » dans la province de Hodeida qui « étaient liés à des menaces contre des navires commerciaux en mer Rouge ».

Le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a appelé à la « diplomatie et au dialogue » pour résoudre le conflit yéménite sans « confrontations militaires », dans une interview publiée samedi dans le journal d'État Iran. Hossein Kermanpour, porte-parole du ministère iranien de la Santé, a écrit sur X samedi : « L'Iran a passé une nuit paisible ».

Le conflit plus large remonte à fin février, lorsque les États-Unis et Israël ont attaqué l'Iran. Un cessez-le-feu précaire qui avait suspendu les opérations majeures pendant plusieurs semaines semble se déliter ce mois-ci. Les États-Unis ont accusé l'Iran d'avoir frappé trois navires dans le détroit d'Ormuz et ont répondu en ciblant des dizaines d'objectifs à l'intérieur de l'Iran. L'Iran a en retour riposté en tirant sur les États arabes du Golfe alliés aux États-Unis.

Le détroit d'Ormuz est resté l'épicentre du conflit. Vendredi, l'armée américaine a tiré sur un navire marchand dans le golfe d'Oman qui tentait de briser un blocus américain renouvelé des ports iraniens, tandis que l'Iran ciblait simultanément des pays alliés aux États-Unis dans la région.

Les ambassades américaines ont averti les ressortissants américains au Moyen-Orient vendredi que les options de départ pourraient devenir de plus en plus limitées. Parallèlement, les Gardiens de la révolution iraniens ont conseillé aux habitants des pays voisins de s'éloigner des bases abritant des troupes américaines.

La guerre a entraîné des pertes significatives dans toute la région. Selon le ministère iranien de la Santé, plus de 3 400 personnes ont été tuées en Iran. Dix-huit militaires américains et 24 civils en Israël ont été déclarés morts, ainsi qu'un nombre inférieur de civils dans d'autres pays de la région.

Au Liban, plus de 4 000 personnes ont été tuées et 38 soldats israéliens sont morts après que les militants du Hezbollah, soutenus par l'Iran, ont ouvert le feu sur Israël en soutien à la République islamique.