WASHINGTON — Le président américain Donald Trump a déclaré vendredi que le conflit en Iran n'était que des « petites fraises », défendant le vice-président JD Vance, qui avait affirmé la veille que des mois d'attaques intermittentes au Moyen-Orient ne constituaient pas une « guerre ».

Interrogé lors d'un échange avec des journalistes au bureau ovale sur les propos de Vance, Trump a déclaré que les frappes américaines sur l'Iran sont désormais « intermittentes » et que « beaucoup de gens ne parlent pas de guerre ». Le conflit, qui a commencé le 28 février, a coûté plus de 37,5 milliards de dollars aux contribuables américains et coûté la vie à 18 militaires américains.

« Je comprends ce qu'il dit », a déclaré Trump au sujet de son vice-président. « Moi, j'appelle ça un conflit militaire, car pour nous, ce n'est que des petites fraises. Ce n'est pas grand-chose. »

Lors d'une conférence de presse à la Maison-Blanche jeudi, Vance a refusé d'employer le mot « guerre » pour décrire les combats opposant les États-Unis à l'Iran, et a évité de prédire que le conflit, vieux de six mois, serait terminé avant les élections de mi-mandat de novembre, lors desquelles les républicains tentent de conserver leur faible majorité au Congrès. Cette querelle de qualification survient à un moment politiquement sensible : la manière dont l'administration caractérise les combats façonne la perception publique d'un engagement sans limite, autorisé sans nouvelle déclaration de guerre du Congrès — une question qui a longtemps mis les présidents en tension avec la résolution de 1973 sur les pouvoirs de guerre.

« Je n'appellerais pas ça une guerre », a déclaré Vance, interrogé sur la possibilité que les combats prennent fin avant que les électeurs ne votent lors des élections du 3 novembre. « En ce moment, il n'y a pas de tirs actifs. »

Cette affirmation de Vance est intervenue alors même que l'Iran a tiré jeudi sur le Koweït, allié américain dans le Golfe, en représailles aux séries de frappes américaines sur l'Iran plus tôt dans la semaine. Le Koweït, qui accueille des milliers de soldats américains dans le cadre du dispositif militaire américain dans le Golfe, a été à maintes reprises pris dans les tirs croisés de l'escalade entre Washington et Téhéran.

Trump a également soutenu, lors de son échange de vendredi, que le bilan humain américain dans le conflit en Iran est relativement faible par rapport à d'autres guerres récentes des États-Unis. Il a noté que les États-Unis et Israël n'ont mené que des frappes aériennes dans cette guerre, commencée le 28 février, et n'ont pas déployé de troupes dans le pays.

« Nous avons fait le Venezuela et nous avons fait ça. Au Venezuela, nous n'avons perdu personne », a déclaré Trump, faisant référence à l'opération militaire américaine de janvier visant à saisir l'ancien président vénézuélien Nicolás Maduro et à le transférer à New York pour répondre à des accusations fédérales de trafic de drogue. « Et ici, nous avons perdu 18 personnes. Au Vietnam, nous avons perdu 100 000 personnes. Et dans d'autres conflits, nous avons perdu des dizaines de milliers de personnes. »

Selon les archives nationales américaines, un total de 58 220 membres des forces armées américaines sont morts pendant la guerre du Vietnam. Cette comparaison a souligné à quel point la Maison-Blanche présente le conflit en Iran comme une campagne limitée, reposant uniquement sur la puissance aérienne, plutôt que comme un engagement terrestre prolongé — une distinction qui revêt une importance juridique autant que rhétorique pour la manière dont le Congrès et le public jugent l'opération.

Lorsqu'un journaliste a demandé à Trump comment il pouvait qualifier le conflit de « petites fraises » alors que 18 militaires américains ont été tués, le président a répondu en réitérant son argument selon lequel le conflit — qu'il avait dit au départ ne durerait que quelques semaines — a permis de neutraliser le programme nucléaire iranien.

« L'Iran n'aura pas d'arme nucléaire, car s'ils en avaient une, vous ne seriez probablement pas là », a déclaré Trump.

Source : The Korea Times