NEW YORK — Serena et Venus Williams étaient une fois de plus l'attraction principale de l'US Open, et le tenant du titre masculin Carlos Alcaraz n'allait pas le manquer.

« Je pense qu'il n'y a pas de meilleur programme que de regarder le double, les sœurs Williams encore une fois, tout en recevant des soins », a déclaré Alcaraz après avoir gagné son match. « Je serai prêt pour ça. »

Le match de double s'est transformé en thriller. Les sœurs sont revenues au score pour forcer un super tie-break en 10 points, mais elles ont gaspillé une avance de 5-0 et perdu 6-3, 6-7 (6), 7-6 (10-7) face à la Taïwanaise Hao-Ching Chan et l'Australienne Maya Joint vendredi soir.

Il s'agissait de leur premier match à l'US Open depuis 2022 dans ce tournoi du Grand Chelem qu'elles ont remporté à deux reprises. Elles sont revenues d'un déficit de 4-1 dans la troisième manche pour égaliser, mais ont flanché en fin de match devant des spectateurs déçus qui les encourageaient désespérément.

« Je pense que le public était à peu près ce à quoi nous nous attendions. Nous nous attendions à un stade plein, tout le monde les encourageant, ce qui fut à peu près le cas », a déclaré Joint. « Mais l'atmosphère est quelque chose de, oui, vraiment spécial. On ne retrouvera pas vraiment ça avec beaucoup d'autres joueuses. »

Serena, 44 ans, est revenue au tennis cette année, tandis que Venus, 46 ans, a continué de jouer sur le circuit.

C'était peut-être leur âge, la longue absence de Serena, ou les nerfs — mais les deux sœurs ont commis des doubles fautes pendant le tie-break après avoir joué brillamment en fin de troisième manche et dans les premiers points du décisif. La Fédération américaine de tennis a indiqué que les sœurs ne seraient pas disponibles pour commenter.

Serena a désormais perdu contre Joint pour la deuxième fois cet été. Elle s'est inclinée face à l'Australienne en trois manches à Wimbledon lors de son retour en simple, puis elle et Venus ont dû renoncer à leur match de double après que Serena s'est blessée au genou. Cela a retardé leur retour en Grand Chelem jusqu'à New York, où elles ont remporté les titres en 1999 et 2009 et affichent désormais un bilan de 27-8 en 10 participations.

Le match a obtenu une place dans la session de nuit à l'Arthur Ashe Stadium — pratiquement inouï pour un premier tour de double, un créneau normalement réservé aux plus grands noms du simple.

Les sœurs ont autrefois dominé le double féminin, remportant ensemble 14 titres du Grand Chelem ainsi que des médailles d'or olympiques en 2000, 2008 et 2012, et partageant la première place mondiale en double pendant huit semaines. Une défaite au premier tour en 2022 semblait avoir été leur dernière apparition ensemble, Serena s'étant éloignée du tennis cette année-là après avoir remporté 23 titres du Grand Chelem en simple, un record pour l'ère open. Depuis son retour cet été, elle a subi deux défaites déchirantes aux côtés de sa sœur aînée, ayant également perdu au super tie-break au tournoi de Cincinnati. Venus a par ailleurs perdu au premier tour en simple.

Les champions mènent le tableau vers les huitièmes de finale

Alcaraz a gagné facilement, mais la double tenante du titre Aryna Sabalenka a enfin été mise à l'épreuve — par son adversaire et par l'odeur de marijuana — lors de sa victoire.

Sabalenka a battu Kamilla Rakhimova 6-3, 6-4. La tête de série n° 1 a été poussée dans une deuxième manche qui a duré 54 minutes — une minute de plus que l'intégralité de son match précédent. En tentant de devenir la première joueuse à remporter trois titres consécutifs à l'US Open depuis Serena Williams de 2012 à 2014, Sabalenka affrontera Taylor Townsend en huitièmes de finale.

Alcaraz a atteint les huitièmes de finale en battant Wu Yibing 6-3, 6-4, 6-1. De retour dans ce tournoi après avoir manqué quatre mois en raison d'une blessure au poignet droit, le double champion affrontera la tête de série n° 20 Tommy Paul, qui a éliminé le n° 15 Alexander Bublik en cinq manches.

« Honnêtement, je suis meilleur que ce que je pensais », a déclaré Alcaraz.

Sabalenka a senti de la marijuana ; Pegula a eu des difficultés pour des raisons tennistiques

Sabalenka servait dans le troisième jeu de son match sur le Louis Armstrong Stadium lorsqu'elle a lancé la balle puis l'a laissée tomber sur le court. Elle a fait de même au point suivant, visiblement gênée par quelque chose, puis s'est approchée de l'arbitre de chaise pour demander de l'aide parce qu'elle sentait de la marijuana.

« Je me suis dit : les gars, vous pouvez faire ce que vous voulez, vous pouvez fumer ce que vous voulez, vous pouvez vous détendre autant que possible, mais s'il vous plaît, ne le faites pas autour des courts de tennis », a déclaré Sabalenka quand on lui a demandé ce qu'elle pensait à ce moment-là. « C'est un peu compliqué de gérer cette odeur quand on essaie de donner le meilleur de soi-même. »

Jessica Pegula, tête de série n° 3, a renversé la finaliste 2021 Leylah Fernandez 1-6, 6-4, 6-3. Pegula, qui avait perdu contre Sabalenka en finale 2024 puis de nouveau l'an dernier en demi-finale, a connu un début désastreux, ne plaçant que 5 premiers services sur 16 dans la première manche.

Fernandez n'avait gagné aucun match de Grand Chelem en simple cette année avant d'arriver à New York et tentait d'atteindre les huitièmes de finale de l'US Open pour la première fois depuis sa défaite contre Emma Raducanu en finale il y a cinq ans. Pegula l'avait facilement dominée lors de leur unique confrontation cette année, mais a déclaré que Fernandez lui avait proposé des jeux différents qui l'ont mise en difficulté.

« Je n'ai pas très bien commencé. C'était difficile », a déclaré Pegula. « J'ai dû puiser dans mes réserves dans la deuxième manche pour retourner la situation, et cela aurait très bien pu ne pas se retourner. »

Pegula s'est qualifiée pour affronter Sorana Cirstea, la Roumaine de 36 ans qui envisage de prendre sa retraite après cette saison. Cirstea jouera au moins un match de Grand Chelem de plus après que la tête de série n° 16 a battu la n° 19 Jasmine Paolini 6-3, 6-3.

Townsend a atteint les huitièmes de finale pour la deuxième année consécutive en éliminant la tête de série n° 15 Diana Shnaider 6-2, 6-7 (3), 6-3 et semblait impatiente d'affronter Sabalenka.

« Je suis tellement excitée. J'ai l'impression de m'épanouir dans ces moments-là », a déclaré l'Américaine. « Je suis faite pour ces moments et maintenant c'est mon heure, je suis prête à la saisir. Je suis prête à y aller. »

La championne de Wimbledon Linda Noskova et la tête de série n° 11 Marta Kostyuk se sont qualifiées, setting up un remake de leur demi-finale au All England Club. La tête de série n° 7 Karolina Muchova, qui avait perdu cette finale, a été éliminée par la n° 26 Emma Navarro.

Daniil Medvedev, champion 2021, a battu Arthur Rinderknech 6-4, 6-4, 6-4. La tête de série n° 7 affrontera le n° 11 Frances Tiafoe, qui a dominé le n° 22 Valentin Vacherot 6-4, 6-2, 6-4.

Un Stefanos Tsitsipas en plein renouveau, ancien joueur du top 3 en train de remonter au classement, a atteint les huitièmes de finale de l'US Open pour la première fois en éliminant la tête de série n° 18 Jiri Lehecka. Tsitsipas affrontera le n° 8 Ben Shelton, vainqueur 7-6 (3), 6-7 (5), 6-3, 6-4 face à Denis Shapovalov dans un match terminé à 2h07 du matin — le troisième match du tournoi, un record, à se terminer après 2 heures du matin, une série de fins tardives qui a relancé le débat sur le calendrier du dernier Grand Chelem de la saison.