Le président Trump s'est discrètement distancé de la vague de licenciements déclenchée au Pentagone par le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, présentant ses excuses à une sénatrice au nom d'un général quatre étoiles que Hegseth a limogé sans explication — alors même que cette purge laisse l'armée de terre sans dirigeant permanent dans un contexte d'intensification de la guerre des drones au Moyen-Orient.

Hegseth, ancien animateur de Fox News et vétéran de la Garde nationale de l'armée de terre qui se fait appeler « Secretary of War » (secrétaire à la Guerre) en vertu d'un décret présidentiel de Trump, a limogé le général Randy George, le plus haut officier de l'armée de terre, lors d'un appel téléphonique de 15 secondes en avril, sans donner de raison claire. Selon The New York Times, la sénatrice Joni Ernst (R-IA) — vétéran de la Garde nationale pendant 22 ans, originaire de l'État de George et membre de la commission des forces armées du Sénat, l'organe chargé d'examiner les nominations militaires de haut rang — a appelé Trump directement pour se plaindre, lui affirmant que George était l'un des meilleurs officiers de l'armée de terre et soulignant que les propres parents du général avaient voté pour Trump.

« Dites au général que je suis désolé », a déclaré Trump, selon un responsable du Congrès au courant de cet appel.

Cette remarque alimente les spéculations selon lesquelles le grand ménage chaotique de Hegseth ne relevait pas de sa seule décision, alors que les conséquences continuent de s'accumuler. L'armée de terre n'a plus de chef d'état-major confirmé depuis l'éviction de George — le plus haut poste militaire en uniforme de cette armée, responsable de la formation et de la préparation au combat d'environ 450 000 soldats en service actif et normalement pourvu pour un mandat de quatre ans confirmé par le Sénat. Hegseth a écarté ou limogé au moins une demi-douzaine d'officiers supérieurs, ramenant les rangs de généraux quatre étoiles de l'armée de terre de 10 à seulement cinq — le niveau le plus bas depuis des décennies. Le secrétaire à l'Armée de terre Daniel Driscoll, autrefois considéré comme un possible successeur de Hegseth lui-même, devrait également partir dans les prochains mois et a déjà quitté son logement de fonction.

Le remplaçant que Hegseth souhaitait pour George, le général Christopher LaNeve, ne dispose toujours pas d'un soutien républicain suffisant au Sénat pour être confirmé, en partie parce que Ernst croyait que Hegseth lui avait promis que George achèverait son mandat. LaNeve occupe désormais simultanément les fonctions de chef d'état-major par intérim et de vice-chef d'état-major, deux postes exigeants de niveau quatre étoiles.

Le représentant Pat Ryan (D-NY), diplômé de West Point et ancien officier du renseignement de l'armée de terre dont la circonscription de la vallée de l'Hudson comprend l'Académie militaire des États-Unis, a averti que ce remaniement causait des dommages durables : « Nous infligeons des dommages générationnels à l'idée que l'armée est une organisation de confiance et apolitique. »

La direction du Pentagone par Hegseth a engendré une série interminable de polémiques, de l'expulsion de facto du corps de presse à la microgestion d'exceptions aux règles militaires sur les barbes.