Les apparitions de plus en plus usées de Donald Trump en campagne relancent les inquiétudes sur sa santé alors que l'homme de 80 ans traverse le pays dans une ultime offensive pour sauver les républicains en danger avant les élections de mi-mandat de la semaine prochaine.

Ces inquiétudes dépassent largement un simple instant maladroite. Au cours des dernières semaines, Trump est apparu complètement épuisé lors de ses meetings, s'est exprimé d'une voix nettement enrouée et a été vu affaissé dans son fauteuil à plusieurs reprises.

Le Daily Beast a rapporté mardi que le président avait tenu 22 meetings depuis le début du mois d'octobre, avec 29 rendez-vous programmés au total entre le 1er octobre et le jour du vote le 3 novembre. Il reste donc sept meetings à tenir dans les derniers jours précédant le scrutin. L'ampleur des déplacements a parfois imposé des retours tardifs à Washington et plusieurs apparitions en une seule journée.

Ce sprint de campagne intervient alors que les sondages suggèrent que les républicains pourraient subir une défaite massive, y compris dans des États que Trump avait remportés avec une large avance deux ans plus tôt. Avec la perspective d'une procédure d'impeachment, des enquêtes en cours et la possibilité de finir ses deux dernières années en « canard boiteux suprême », on comprend aisément pourquoi le président n'a pas ralenti le rythme.

Même Trump a admis que cette cadence lui pesait.

« Vous croyez que c'est facile de faire ces petits trucs-là ? », a-t-il lancé à la foule lors d'un meeting dans le Michigan dimanche, en évoquant ses récentes apparitions de campagne.

« Quand Dieu a créé les cordes vocales, il ne les a pas faites pour 25 ou 26 meetings en l'espace de 10 jours », a-t-il ajouté.

Lors d'un événement à la Maison-Blanche le 7 octobre, Trump s'est penché à plusieurs reprises en avant et s'est affaissé dans son fauteuil pendant que d'autres orateurs prenaient la parole. Les observateurs ont également noté, lors de ses récents déplacements de campagne, ses paupières tombantes, sa voix éraillée et son allure générale d'épuisement.

Lundi, Trump est revenu d'un meeting dans le Mississippi en paraissant en sueur et épuisé, alors même que les températures étaient descendues dans les 10 degrés, selon le Daily Beast. Plus tôt lors de l'événement, il avait paru lent et apathique en montant sur scène et en lançant des casquettes à la foule.

Ses déclarations publiques ont également alimenté les spéculations sur son acuité mentale. Lors de récents discours en Caroline du Sud et dans l'Iowa, Trump a produit un bruit étrange en plein discours, un moment devenu viral.

Le psychologue judiciaire John Garrison a analysé la vidéo et conclu que le président présentait « davantage de signes de déclin neurologique apparent ». Garrison a souligné que la vocalisation involontaire de Trump et le déclin de son contrôle moteur pourraient suggérer une démence ou une activité convulsive, et a noté que les problèmes du président semblent s'aggraver avec le temps.

Outre ces préoccupations cognitives apparentes, d'autres problèmes physiques ont attiré l'attention, notamment des ecchymoses récurrentes sur les mains de Trump et un gonflement de ses chevilles. La Maison-Blanche avait précédemment attribué ces ecchymoses aux fréquentes poignées de main et à la prise d'aspirine, un anticoagulant qui peut favoriser les bleus, et indiqué que le président avait été diagnostiqué avec une insuffisance veineuse chronique. Cette dernière affection altère la capacité des veines à ramener le sang des jambes vers le cœur et provoque souvent un gonflement des chevilles et du bas des jambes.

Le médecin de Trump a déclaré en mai qu'il restait en « excellente santé » et pleinement apte à exercer ses fonctions.