Depuis près d'une décennie, deux philosophies contrastées façonnent l'approche du gouvernement nigérian face à la crise du chômage des jeunes dans le pays. Sous l'ancien président Muhammadu Buhari, la réponse était un vaste filet de sécurité sociale financé par l'État, dans lequel des centaines de milliers de jeunes diplômés recevaient une allocation mensuelle tout en comblant les manques d'effectifs dans les écoles publiques, les fermes et les cliniques rurales. Sous le président Bola Ahmed Tinubu, le gouvernement fédéral a opéré une rupture nette, passant de l'assistanat à l'architecture de la main-d'œuvre, mettant fin aux transferts monétaires universels versés aux jeunes pour se tourner vers la formation de millions d'entre eux en ingénierie logicielle, analyse de données et intelligence artificielle. L'enjeu est considérable : le Nigeria est le pays le plus peuplé d'Afrique, avec l'une des populations les plus jeunes du monde, et le modèle qu'il retient pour absorber les jeunes demandeurs d'emploi aura un poids bien au-delà d'un simple programme.

En surface, c'est une histoire séduisante d'évolution des politiques—des aides directes au développement du capital humain. Dans la pratique, le tableau est bien plus compliqué. Des années après la transition du N-Power vers le programme Three Million Technical Talent (3MTT), la question fondamentale demeure sans réponse : le remplacement des allocations mensuelles par des bootcamps de programmation de trois mois a-t-il réellement construit une meilleure échelle pour sortir du chômage ?

Deux programmes, deux modèles

Lancé en juin 2016 comme pilier phare du National Social Investment Programme (NSIP), N-Power était conçu pour un soulagement macroéconomique immédiat. Ses bénéficiaires visés étaient des Nigérians âgés de 18 à 35 ans, répartis entre un corps de volontaires diplômés (N-Teach, N-Health, N-Agro) et des filières professionnelles pour non-diplômés (N-Build, N-Knowledge). Le principe consistait à verser aux diplômés 30 000 ₦ par mois pendant deux ans pendant qu'ils acquéraient une expérience professionnelle dans des institutions publiques en sous-effectif dans les 774 zones de gouvernement local.

Le 3MTT, lancé en octobre 2023 sous l'égide du ministère fédéral des Communications, de l'Innovation et de l'Économie numérique dirigé par le Dr Bosun Tijani, a rejeté le modèle de paie temporaire. Articulé autour d'une stratégie d'exécution « 1 %-10 %-100 % », le programme s'est fixé pour objectif de construire l'épine dorsale des talents techniques du Nigeria en soutien à l'objectif présidentiel de deux millions d'emplois numériques. L'objectif de trois millions inscrit dans le nom du programme rend l'échelle visée explicite. Plutôt que de déployer les jeunes dans les écoles primaires publiques, le 3MTT s'est concentré sur 12 filières numériques et deep-tech, dont l'IA/Machine Learning, la cybersécurité, le cloud computing, le design UI/UX et le développement logiciel.

Pourquoi le N-Power s'est effondré

Les racines de l'effondrement du N-Power résident dans son architecture de paiement et de vérification. Initialement géré depuis la vice-présidence avant d'être transféré en 2019 au tout nouveau ministère des Affaires humanitaires, le programme reposait sur une paie fédérale centralisée administrée via le National Social Investment Management System (NASIMS).

Les calculs se sont vite dégradés. Avec un besoin de financement mensuel atteignant 13,5 milliards de ₦ toutes promotions confondues, le dispositif est devenu un aimant à rente bureaucratique. En octobre 2023, le gouvernement fédéral a suspendu indéfiniment le N-Power dans le cadre d'une vaste enquête de la Economic and Financial Crimes Commission (EFCC) visant le ministère des Affaires humanitaires pour une fraude présumée de 37,1 milliards de ₦ et des irrégularités de paiement. Des consultants externes ont été accusés de retenir des milliards de naira débloqués, tandis que des centaines de milliers de volontaires légitimes se voyaient devoir huit à neuf mois d'arriérés impayés.

Le 3MTT a évité le piège des transferts monétaires directs en décentralisant l'exécution. Conduit aux côtés de la National Information Technology Development Agency (NITDA), avec le soutien du secteur privé et de partenaires de développement, le programme s'est associé à des centaines de pôles d'apprentissage appliqué (ALC) privés existants, à des gouvernements d'États et à des plateformes mondiales d'edtech dans les 36 États et le Territoire de la capitale fédérale (FCT). Au lieu de verser des allocations mensuelles aux apprenants, les fonds fédéraux et des partenaires ont été directement affectés au subventionnement des infrastructures de formation, des gestionnaires de communauté, des hackathons et du soutien en données internet.

Jalons et failles structurelles

Sur le papier, les deux programmes affichaient des chiffres d'inscription impressionnants. Entre 2016 et 2023, le N-Power a intégré plus de 1,5 million de jeunes Nigérians à travers les promotions A, B et C, injectant des centaines de milliards de naira directement dans les économies rurales et semi-urbaines de base. Pour un diplômé à Gusau ou Yenagoa en 2017, alors que le salaire minimum national était de 18 000 ₦, un versement garanti de 30 000 ₦ chaque mois constituait un capital vital.

Mais la faille fatale du N-Power était l'absence de stratégie de sortie. À l'expiration de la période de deux ans, les bénéficiaires retournaient d'eux-mêmes sur le marché du chômage.

Le 3MTT a tenté de remédier à ce problème par un déploiement en phases structurées : la promotion 1 avec 30 000 fellows, suivie des 270 000 fellows de la phase 2 répartis entre les promotions 2, 3 et 4, appuyées par des hackathons régionaux et des filières de placement en startup.

Un examen plus attentif de l'architecture du 3MTT révèle toutefois trois profondes fissures structurelles.

La première est l'illusion pédagogique : trois mois suffisent-ils vraiment pour former quiconque à des compétences techniques de niveau production ? Douze semaines d'apprentissage hybride peuvent initier à la syntaxe, au wireframing UI de base ou au nettoyage de données, mais elles ne peuvent pas forger un ingénieur logiciel, un architecte cloud ou un analyste en cybersécurité prêt à l'emploi. En comprimant des disciplines d'ingénierie complexes en sprints de 90 jours, le programme produit massivement des novices de niveau débutant plutôt que des professionnels prêts pour l'industrie.

La deuxième est le mirage de la conversion. Si les poches de succès enregistrées à travers les promotions sont réelles, le taux de conversion raconte une histoire édifiante : former des centaines de milliers de jeunes alors que seuls quelques centaines ou quelques milliers obtiennent un emploi révélatrice un échec massif de l'entonnoir.

La troisième est le sophisme consistant à miser sur la demande offshore. Former des millions de talents juniors pour des emplois nationaux qui n'existent pas, en espérant que des entreprises mondiales les embaucheront à distance, n'est pas une stratégie nationale de l'emploi viable. Des startups locales ferment, et d'autres réduisent leurs effectifs sous le poids d'un climat économique difficile. Pendant ce temps, le marché mondial du travail à distance s'est considérablement resserré, les employeurs étrangers privilégiant les ingénieurs seniors et utilisant des assistants de codage par IA pour automatiser les tâches de niveau débutant mêmes pour lesquelles les diplômés du 3MTT sont formés.

S'y ajoute la réalité socio-économique. Apprendre Python ou le cloud computing exige un ordinateur portable fonctionnel, une électricité stable et une bande passante importante. Dans une économie éprouvée par la suppression de la subvention aux carburants et la dévaluation de la monnaie, demander à un diplômé sans emploi de suivre un bootcamp hybride intensif de trois mois sans allocation de subsistance a créé un filtre socio-économique silencieux. De nombreux fellows à faibles revenus ont eu du mal à couvrir les simples frais de transport vers les centres d'apprentissage physiques.

Pour l'heure, plusieurs fils restent en suspens, et chacun façonnera le jugement final porté sur ce pivot : l'issue de l'enquête de la EFCC sur le ministère des Affaires humanitaires, le règlement des huit à neuf mois d'arriérés dus aux anciens volontaires du N-Power, le bilan de placement qui émergera des 270 000 fellows de la phase 2, et la question de savoir si une forme de soutien aux apprenants sera réintroduite pour alléger les coûts qui ont écarté les apprenants à faibles revenus.

Une réponse par l'offre à une crise par la demande

Au-delà du branding politique, cette comparaison révèle une vérité difficile sur l'intervention en faveur de la jeunesse au Nigeria : des allocations sans compétences commercialisables ne font que retarder le chômage, tandis que des compétences express sans marché du travail dynamique ne produisent qu'une frustration éduquée.

Le 3MTT était-il un meilleur remplaçant du N-Power ? En matière de gouvernance budgétaire et de coordination avec le secteur privé, la réponse est un oui sans équivoque—le programme a éliminé les fuites massives de paie qui avaient transformé le N-Power en cible pour les enquêteurs anti-corruption. Mais un certificat de 90 jours ne peut remplacer une politique industrielle absente. Le message sous-jacent est brutal : tant que le Nigeria n'aura pas résolu les goulots d'étranglement macroéconomiques qui étouffent la croissance des entreprises locales, produire en masse des millions de diplômés tech formés en trois mois pour des emplois inexistants restera une solution côté offre à une crise côté demande.