Les médecins du président Donald Trump et la Maison-Blanche peuvent tenter de le présenter comme étant au sommet de sa forme, mais pour de nombreux observateurs, les éléments visuels suggèrent le contraire. Aussi fort que Trump fasse proclamer sa vitalité par son équipe, le président sait qu'il vient de souffler une bougie — et pas des moindres, selon le biographe chevronné Michael Wolff. Trump est déjà la personne la plus âgée jamais élue à la présidence américaine, et s'il achève un second mandat, il quitterait ses fonctions à 82 ans, un fait qui maintient les questions sur l'aptitude présidentielle et la succession au cœur de la couverture politique.

Dans le dernier épisode de son podcast, « Inside Trump's Head », Wolff et sa co-animatrice Joanna Coles ont évoqué ce qu'ils décrivent comme l'ombre de la mort qui se rapproche de Trump, dans le contexte d'une récente série de décès de célébrités.

« Eh bien, [la chanteuse] Dolly Parton nous a quittés, tout comme [l'acteur] Tim Curry. Également 80 ans. Qu'ont-ils en commun avec le président ? » a demandé Coles à Wolff.

« Quatre-vingts ans, c'est un moment sérieusement mortel », a déclaré Wolff, journaliste et auteur de longue date, surtout connu pour sa couverture approfondie de la carrière politique de Trump, dont plusieurs livres sur son premier mandat — parmi eux le best-seller de 2018 « Fire and Fury » — fondés sur des sources présentées comme internes. « Vous avez plus de 80 ans. Vous en êtes à votre 9e décennie. »

« Pensez-vous qu'il se soit senti un peu plus fragile après la mort de Dolly Parton ? » a insisté Coles.

« Je suis absolument sûr que oui. Quand je vois des personnes de mon âge qui s'effondrent, je le note. Je pense que tout le monde le fait », a répondu Wolff, conscient de son propre âge. « Et je tiens à le préciser : tout le monde le fait, mais en particulier un homme de 300 livres qui s'empiffre de poison et qui n'a jamais fait le moindre exercice pourrait réagir encore plus immédiatement à la mortalité des autres à son âge. »

Par ailleurs, un psychologue clinicien a soutenu que Trump montrerait un déclin notable de son état neurologique, citant comme preuve un tic « étrange et inhabituel » qu'il ne semble pas pouvoir contrôler, parmi d'autres symptômes apparents. Le Dr John Paul Garrison, psychologue clinicien et légiste agréé spécialisé dans le langage corporel, a identifié un spasme distinct d'un côté du visage qui pourrait, selon lui, être indicatif d'une maladie neurodégénérative telle que la maladie d'Alzheimer ou la démence à corps de Lewy. Il convient de noter que l'évaluation de Garrison repose sur des apparitions publiques et non sur un examen en personne, et que des instances professionnelles comme l'American Psychiatric Association mettent depuis longtemps en garde contre le diagnostic à distance de personnalités publiques, en vertu de la règle dite « Goldwater ».

D'autres journalistes et experts ont souligné les ecchymoses de Trump, son gonflement, ainsi que ce qu'ils décrivent comme le secret troublant que la Maison-Blanche maintient autour de sa santé. L'aptitude de Trump à exercer ses fonctions fait l'objet d'un débat important depuis un an, alimenté en partie par ses visites hospitalières fréquentes et secrètes. Le débat fait écho à des épisodes antérieurs de l'histoire présidentielle — notamment le déclin de santé dissimulé de Franklin D. Roosevelt et les affections non divulguées de John F. Kennedy — lorsque l'écart entre les communiqués officiels sur la santé et la réalité est ensuite devenu une affaire publique.

La journaliste du New York Times Maggie Haberman — co-auteure d'un livre ayant révélé des coulisses de l'administration Trump — a livré une évaluation sans détour de l'état physique et mental de Trump. Après avoir détaillé une série de préoccupations concernant son aptitude, elle a affirmé que ses alliés ne sont « pas transparents sur sa santé ». Reste à voir si la Maison-Blanche répondra à ces questions croissantes par une divulgation médicale plus complète, comme certains de ses prédécesseurs l'ont fini par faire, ou si elle maintiendra sa position actuelle.