Le président Donald Trump a construit une machine de financement d'une telle ampleur que certains républicains ont exprimé des inquiétudes quant à sa capacité à détourner des ressources des efforts cruciaux pour les élections de mi-mandat. Au-delà de la collecte de fonds politique traditionnelle, un rapport détaillé du Wall Street Journal révèle que Trump emploie une opératrice dévouée — surnommée la « princesse des ténèbres » — qui sollicite directement les grands donateurs pour financer les projets personnels du président en échange d'un accès à la Maison Blanche. Cet arrangement s'étend au-delà de la collecte de fonds de campagne traditionnelle pour inclure des sollicitations directes pour des entités personnellement associées à Trump, notamment une bibliothèque présidentielle et une salle de bal à la Maison Blanche — des projets qui ont historiquement été financés par des fondations privées plutôt que par la prospection active de donateurs par un président en exercice.

Selon les reportages du Journal par Josh Dawsey, Dana Mattioli, Annie Linskey et Emily Glazer, publiés jeudi, Meredith O'Rourke, désignée comme la « princesse des ténèbres », est devenue un acteur majeur du pouvoir à Washington sous l'administration Trump.

« Trump demande à O'Rourke quelles entreprises et quels donateurs ont fait des chèques et lesquels ne l'ont pas fait, et pour combien », ont écrit les journalistes du Journal. « Il lui demande souvent de formuler des demandes financières beaucoup plus importantes que ce qu'elle avait prévu — pour certains donateurs, la demande est de 5 millions de dollars, pour d'autres, elle est de 50 millions de dollars. Et le président lui donne des noms à appeler, incluant souvent des personnes qu'il a récemment rencontrées, selon des personnes au courant de ces appels. »

Le rapport a détaillé plusieurs contributions d'entreprise notables. « SoftBank a fait un don de 50 millions de dollars pour la bibliothèque présidentielle de Trump », ont écrit les journalistes. « Apple a fait un chèque d'environ 25 millions de dollars pour son projet de salle de bal à la Maison Blanche, tandis que Microsoft a donné environ 10 millions de dollars et Amazon a contribué à hauteur d'environ 5 millions de dollars, selon des personnes au courant des contributions. Meta Platforms a récemment donné 10 millions de dollars à un comité politique aligné avec Trump, selon des personnes au courant, en plus d'un don de plusieurs millions pour la salle de bal et d'un paiement antérieur de 22 millions de dollars pour la bibliothèque présidentielle prévue. » Bon nombre de ces entreprises naviguent simultanément dans des affaires réglementaires fédérales importantes, notamment des poursuites antitrust en cours, des discussions sur la politique de l'IA et des concours de contrats fédéraux supervisés par des agences au sein de l'administration.

En échange de ces contributions, les donateurs reçoivent apparemment un accès étendu et sans précédent au président.

« Le président est souvent attentionné et chaleureux lors de ces collectes de fonds, demandant à chaque PDG de se présenter », a noté le Journal. « Il y a des invités réguliers, comme Sam Altman d'OpenAI. L'an dernier, le cofondateur et président d'OpenAI, Greg Brockman, et son épouse ont personnellement contribué à hauteur de 25 millions de dollars au super PAC de Trump. »

Les reporters ont également documenté des exemples frappants de l'engagement de Trump envers les donateurs. « Trump a surpris les donateurs par la durée pendant laquelle il reste et parle », ont-ils écrit. « Dans les 24 heures suivant le lancement de la guerre en Iran, il a assisté à une longue collecte de fonds à un million de dollars le couvert en Floride. Beaucoup s'attendaient à ce qu'il annule, et l'événement a été interrompu à un moment pour qu'il apprenne que le Guide suprême de l'Iran, Ali Khamenei, avait été tué. Après cela, Trump a écouté une série de préoccupations d'entreprise et s'est même engagé dans un long échange avec le PDG de Verizon sur le type de câble qui était le meilleur. »

Lors d'une interview avec AlterNet plus tôt en juillet, l'historien Thom Hartmann a qualifié ce système d'accès des entreprises de corrompu. Il a accepté une comparaison avec l'avertissement du président Grover Cleveland en 1894 concernant la création par les grandes entreprises d'un « communisme de lucre ».

« Il a parlé de la façon dont nous voyons maintenant des trusts et des combinaisons qui ont vu le jour », a expliqué Hartmann. « Je paraphrase très mal ici, mais de mémoire, qui ont vu le jour et menacent d'écraser la personne moyenne — vous savez, les entreprises, qui devraient être les serviteurs soigneusement restreints du peuple, sont devenues leurs maîtres, et la personne moyenne se trouve ainsi sous le talon de fer de ces entreprises. »

Le Dr Robert J. Shapiro, un économiste qui a été un conseiller de premier plan du président Bill Clinton, a offert une évaluation similaire, décrivant la dynamique comme un « capitalisme de copains ».

« Trump fonctionne avec une forme de capitalisme de copains », a déclaré Shapiro à AlterNet en juillet. « Les personnes qui obtiennent des contrats américains, les personnes qui obtiennent des préférences tarifaires, sont celles qui ont de l'influence sur lui. Cela va du ridicule — où le gars qui a fait le revêtement pour la piscine obtient un contrat sans appel d'offres pour faire le miroir d'eau — à tous les autres contrats sans appel d'offres. C'est tout du capitalisme de copains. Et certainement, ouvrir cela pourrait créer plus d'opportunités pour cela. »