Le président Donald Trump a discrètement relancé une bataille juridique jeudi pour préserver un accord d'audit avec l'IRS qui est simultanément devenu le principal obstacle bloquant la confirmation au Sénat du procureur général par intérim Todd Blanche.

Selon les dossiers judiciaires, Trump, ses fils et la Trump Organization ont déposé un avis d'appel auprès de la onzième cour d'appel des États-Unis, contestant une décision rendue le 13 juillet par la juge de district fédérale Kathleen Williams.

Au cœur du litige se trouve une clause controversée — signée uniquement par Blanche — qui interdirait définitivement à l'IRS d'auditer Trump, ses fils et leurs entités commerciales. Cette clause serait sans précédent dans son ampleur : aucun président en exercice ni ancien président n'avait auparavant obtenu une ordonnance judiciaire interdisant à l'IRS de l'auditer, et l'IRS maintient depuis les années 1970 une politique d'audit annuel des présidents et vice-présidents en exercice, une pratique adoptée après les révélations selon lesquelles Richard Nixon avait utilisé les autorités fiscales à des fins politiques.

La juge Williams a estimé que Trump avait en effet poursuivi lui-même en justice, compte tenu de son contrôle sur les agences nommées dans la poursuite, et a conclu que la clause de protection contre les audits dans le règlement qui en a résulté violait le droit fédéral.

« L'ordonnance de libération prétend également interdire à l'IRS de mener tout futur audit fiscal du président Trump, de ses fils et de leurs entités », indiquait la décision.

« Le texte explicite de cette loi interdit au président Trump et à ses avocats — dont l'un était l'ancien conseiller juridique de la Maison-Blanche — de demander ou de promouvoir la termination d'un audit le visant », a écrit Williams, notant qu'il s'agissait d'« une limitation assurément connue de l'ancien conseiller juridique de la Maison-Blanche et de l'actuel procureur général par intérim ».

Cette même protection contre les audits est désormais devenue le principal obstacle à la confirmation de Blanche au Sénat.

Le sénateur Thom Tillis (R-NC) a déclaré aux journalistes plus tôt cette semaine que les négociations sur le libellé du fonds anti-instrumentalisation étaient sur le point d'aboutir, mais que l'accord d'audit restait non résolu. « Nous essayons juste de travailler sur le libellé », a déclaré Tillis. « Je crois vraiment qu'il s'agit simplement d'un exercice de rédaction. » Il a identifié « le libellé restant sur l'accord d'audit » comme le principal point de blocage.

Le sénateur John Cornyn (R-TX) a révélé jeudi qu'il et Blanche étaient sur le point de parvenir à un accord — jusqu'à ce que le président intervienne.

« Je pense qu'en ce qui concerne Blanche et le ministère de la Justice, nous étions pratiquement sur la même longueur d'onde », a déclaré Cornyn aux journalistes. « Mais quand le président l'a appris, il n'était pas disposé à y souscrire. »

« Je comprends pourquoi il le veut, parce que cela confère une immunité contre les audits qu'aucun autre contribuable n'obtiendrait », a ajouté Cornyn.

Sur Truth Social mercredi, Trump a fait l'éloge de Blanche et a menacé de retirer la nomination, sans faire aucune mention de l'accord d'audit. L'appel a été déposé le même jour sans aucune annonce publique.

« Je n'ai aucune objection à retirer temporairement le nom de Todd, s'ils ne font pas ce qu'il faut, et à le renommer après que Cornyn et Tillis auront quitté leurs fonctions », a écrit Trump (Truth Social).

« Le président veut le beurre et l'argent du beurre — il veut que son accord d'immunité fiscale soit protégé, mais il veut aussi que son candidat au poste de procureur général soit confirmé », a écrit Andrew Desiderio, journaliste parlementaire senior chez Punchbowl News, sur X. « En l'absence d'un recul complet de Cornyn/Tillis (ce que personne dans aucun des deux partis ne réaliste attend), Trump ne peut pas avoir les deux. »

Vendredi matin, Trump avait fait machine arrière, déclarant que Blanche « devrait être immédiatement approuvé comme procureur général des États-Unis », selon Forbes — bien que l'impasse sur l'accord d'audit reste non résolue. Le blocage laisse le ministère de la Justice sans dirigeant confirmé par le Sénat, ce qui signifie que Blanche continue de servir à titre intérimaire avec un mandat limité en vertu de la Federal Vacancies Reform Act, qui plafonne généralement les nominations par intérim à 210 jours.