Le président Donald Trump ne montre aucun signe de repli dans sa campagne pour apposer son nom sur autant de monuments américains que possible, malgré des chiffres d'approbation en chute. Selon un rapport publié mercredi matin par MS NOW, son administration a identifié sa prochaine cible : le Ford's Theatre, le lieu de Washington, D.C. où le président Abraham Lincoln a été assassiné en 1865.

En citant des sources familières du dossier, le rapport révèle que les adjoints de Trump diffusent désormais « une liste de sites gouvernementaux sur lesquels le nom de Trump pourrait être apposé d'une manière ou d'une autre ». Cette démarche intervient alors que Trump continue de menacer le Kennedy Center de démolition si son nom ne peut pas être ajouté à la célèbre institution artistique — un mémorial national au président John F. Kennedy dont le nom est inscrit dans la loi fédérale.

Parmi les sites de la liste, le Ford's Theatre a suscité une considérable agitation en coulisses. Le théâtre, où Lincoln a été abattu par John Wilkes Booth en 1865, est un monument de grande importance historique, aujourd'hui placé sous le contrôle du Département de l'Intérieur, l'agence ministérielle dont le National Park Service gère de nombreux sites historiques protégés par le gouvernement fédéral. Aujourd'hui, il fonctionne à la fois comme un théâtre en activité et comme un musée.

« On ne sait pas avec quel sérieux le théâtre est envisagé ni comment l'administration apposerait le nom de Trump », détaille le rapport. « Un responsable de l'administration Trump a déclaré que l'idée avait été évoquée, mais il ne savait pas où elle en était. Cette perspective a provoqué une floraison de discussions la semaine dernière parmi les personnes responsables du site historique. »

Le rapport ajoute que ces discussions « soulignent à quel point honorer le président est devenu une priorité dans certains secteurs de l'administration Trump — alors même que la guerre contre l'Iran approche de son huitième mois, que les prix du diesel ont atteint un niveau record, que les élections de mi-mandat approchent dans six semaines et que la plupart des Américains désapprouvent l'action du président ».

Un ancien responsable anonyme de l'administration a confié à MS NOW que des collaborateurs proposent des idées flatteuses, comme rebaptiser des lieux au nom de Trump, afin « de se mettre le président dans la poche ». Selon le rapport, l'état d'esprit de Trump est essentiellement : « Pourquoi dirais-je non ? Tout le monde cherche à me plaire. »

« Ils savent que la flatterie leur obtient tout », a déclaré ce responsable.

Selon une autre source, la liste élargie de monuments potentiels est examinée principalement en fonction des sites offrant une « voie juridique plus facile » pour un changement de nom que l'effort contesté autour du Kennedy Center. Le Ford's Theatre représente toutefois un obstacle de taille : son nom a été fixé par une loi signée par le président Richard Nixon, ce signifie qu'« un changement de nom formel exigerait presque certainement une loi du Congrès ». Une telle loi placerait la décision entre les mains des législateurs plutôt que du pouvoir exécutif — le Congrès a déjà rebaptisé d'importants sites fédéraux, notamment lorsqu'il a renommé l'aéroport de Washington National en l'honneur du président Ronald Reagan en 1998. Toute tentative unilatérale de Trump d'apposer son nom sur le site déclencherait très probablement une nouvelle bataille juridique intense.

Le président et de hauts responsables de l'administration auraient également évoqué l'ajout de son nom à la Penn Station de New York, à l'aéroport international Dulles en Virginie et au nouveau stade des Washington Commanders. Trump a nié vouloir rebaptiser la Penn Station. Certains élus républicains sont allés jusqu'à présenter une proposition de loi pour renommer Dulles en l'honneur de Trump, et l'alors porte-parole de la Maison-Blanche Karoline Leavitt a déclaré en novembre qu'il serait « magnifique » que le stade des Commanders porte le nom de Trump.