Le président Donald Trump a déclaré dimanche qu'il aime les caméras de surveillance alimentées par l'IA de Flock Safety, offrant sa position publique la plus claire à ce jour sur une technologie qui divise les législateurs des deux partis.

S'adressant aux journalistes à bord d'Air Force One pendant le vol de retour d'Irlande vers la base conjointe Andrews, Trump a été interrogé sur son soutien aux lecteurs automatiques de plaques d'immatriculation que les services de police de tout le pays créditent de la résolution d'affaires. « Oui, je les aime plutôt pour cette raison, pour l'application de la loi », a-t-il déclaré.

Trump a reconnu que la technologie a ses détracteurs, admettant que « certaines personnes » considèrent les caméras comme « une atteinte » à la vie privée. Lorsqu'un journaliste a souligné que le réseau de Flock « aide à attraper beaucoup de criminels », le président a maintenu sa position : « Je les aime. »

Ses commentaires surviennent alors que l'examen s'intensifie au Capitole, où une enquête de la commission judiciaire du Sénat menée par le sénateur Josh Hawley et un projet de loi promis par le sénateur Bernie Sanders ciblent le réseau de plus de 120 000 caméras de Flock.

Fonctionnement du réseau de caméras

Le système de Flock repose sur des caméras fixes montées sur des poteaux qui photographient les véhicules qui passent et utilisent la vision par ordinateur pour enregistrer la marque, le modèle, la couleur et les détails identifiables de chaque voiture, tels que les autocollants de pare-chocs et les galeries de toit. L'entreprise a déployé plus de 120 000 caméras dans plus de 6 000 communautés américaines, scannant environ 20 milliards de véhicules par mois.

Les services de police affirment que ce réseau consultable les aide à récupérer des voitures volées et à retrouver des personnes disparues. Les critiques soutiennent qu'il constitue également un journal des déplacements de personnes qui n'ont jamais été soupçonnées d'un crime.

Cette tension s'est intensifiée le mois dernier, lorsque Wired a révélé que Flock développe un outil d'IA capable d'identifier et de suivre les conducteurs sans jamais capturer de nom ni de plaque d'immatriculation. Le logiciel, initialement appelé Nightshift puis rebaptisé Flock OS Investigate, comprend 69 invites prédéfinies permettant aux agents decher des véhicules uniquement selon leur schéma de déplacement. L'une de ces invites signale les « associés » d'une voiture en vérifiant quels autres véhicules apparaissent aux mêmes caméras dans une fenêtre de deux minutes. Cette capacité élargit la recherche d'un véhicule ou d'une plaque connue aux schémas de déplacement et de proximité entre véhicules, ce qui est au cœur des préoccupations de confidentialité entourant le système.

Une opposition bipartite et au niveau des États

Le sénateur Josh Hawley, qui préside la sous-commission judiciaire du Sénat sur le crime et le contre-terrorisme, a ouvert une enquête formelle sur les pratiques de données de l'entreprise fin août, puis l'a élargie pour couvrir les fournisseurs de surveillance concurrents Motorola Solutions, Verkada et Axon. Le sénateur Bernie Sanders a promis une législation distincte pour encadrer le réseau, tandis que le représentant Thomas Massie soutient un projet de loi qui couperait le financement fédéral aux agences déployant ces caméras — une réaction au Capitole qui précède les propos de Trump.

L'opposition a également atteint les capitales d'États et les mairies. Le gouverneur du Texas Greg Abbott a ordonné fin août aux agences étatiques d'arrêter le financement des caméras Flock, et le département de police de Los Angeles a suspendu son propre contrat avec Flock en juillet, invoquant des préoccupations de partage de données et de sécurité.

La position de Trump le place à l'opposé de cette tendance — et en désaccord avec certains des mêmes républicains qui mènent la charge congressionnelle.

Même vol, autre combat : Trump sur la sécurité de l'IA

L'échange sur Flock est survenu au cours de la même conversation en vol où les journalistes ont interrogé Trump sur la sécurité de l'intelligence artificielle, un sujet qui a suscité une réponse nettement plus combative.

Le PDG d'Anthropic, Dario Amodei, avait publié un essai la veille exhortant l'industrie à ralentir et à donner au travail de sécurité le temps de rattraper son retard, et Sam Altman d'OpenAI a plaidé de manière similaire pour un développement à rythme maîtrisé — déclenchant un krach boursier dès l'ouverture de la séance de lundi.

Interrogé sur la question de savoir s'il avait entendu directement ces avertissements, Trump a esquivé plutôt que d'aborder le fond. « Je ne minimise rien », a-t-il déclaré, « mais ce sera plus de bien que de mal, et de beaucoup. »

« Quiconque gagne l'IA — et nous sommes largement en tête — quiconque gagne l'IA, gagne », a-t-il déclaré aux journalistes, répétant une formule qu'il a déjà utilisée pour écarter la pression réglementaire. Il a rejeté les appels à des garde-fous plus stricts, les attribuant à des « forces négatives » tirant la sonnette d'alarme sur des choses qui « n'arriveront pas ». Interrogé directement sur son usage personnel de l'IA, Trump a confirmé qu'il l'utilise, sans plus de détails.

Le président avait précédemment esquivé ces questions inconfortables. Interrogé sur Flock en août, Trump avait déclaré que l'administration étudiait encore la question et pesait le « pour et le contre » avant de prendre position L'échange de dimanche marque la première fois qu'il exprime un point de vue personnel, quelques jours seulement après l'échéance du 8 septembre fixée par Hawley pour que Flock remette ses documents internes.