Le président Donald Trump envisagerait de renvoyer Jeanine Pirro, procureure des États-Unis pour le district de Columbia, après que son bureau a demandé l'abandon des accusations criminelles qui étayaient le récit de plusieurs mois de l'administration selon lequel des vandales avaient détruit le Reflecting Pool du Lincoln Memorial.

Selon un rapport de CNN publié lundi, une source a décrit comme « hautement probable » le fait que Pirro perde son poste en raison de cette requête judiciaire, qui contredisait directement l'insistance publique de Trump à dire que les saboteurs étaient responsables de la détérioration du bassin.

Pirro, une ancienne animatrice de télévision sur Fox News qui a été nommée pour diriger le bureau du procureur des États-Unis pour le district de Columbia — l'un des postes de procureur fédéral les plus en vue du pays, traitant des affaires de sécurité nationale, de corruption publique et d'intérêts gouvernementaux sensibles — a attisé la fureur du président après que les procureurs ont demandé vendredi le classement sans suite des accusations criminelles contre David Hearn, un ancien céiste olympique de Team USA qui avait été accusé d'avoir déchiré le revêtement du Reflecting Pool.

Dans leur requête, les procureurs ont reconnu que des documents récemment obtenus du département de l'Intérieur identifiaient la véritable cause des dommages comme un « processus d'installation précipité et défectueux » plutôt que comme un acte de vandalisme. Cet aveu constituait un revirement frappant pour une administration qui avait passé des mois à blâmer des vandales pour le revêtement qui se pelait du bassin, les proliférations d'algues et l'eau trouble verdâtre — des problèmes apparus à la suite de la rénovation de 14 millions de dollars du monument par Trump. L'affaire souligne la position inhabituelle dans laquelle les procureurs de carrière peuvent se trouver lorsque les preuves judiciaires entrent en collision avec des récits politiquement chargés avancés aux plus hauts niveaux.

Les documents judiciaires ont en outre révélé que les responsables de l'administration Trump étaient au courant des dommages causés au revêtement du bassin des jours avant qu'Hearn n'entre prétendument en contact avec celui-ci, détruisant effectivement toute possibilité de poursuite viable contre lui.

La requête a également pointé du doigt le département du secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum pour avoir retenu des documents clés au début de la procédure. Cependant, Trump ne serait pas en colère contre Burgum et continue d'affirmer que des vandales ont causé la plupart des dégâts, sans présenter de nouvelles preuves pour étayer cette affirmation.

Le renvoi de Pirro ferait suite à un mandat turbulent en tant que procureure fédérale en chef de Washington. Même avant la controverse du Reflecting Pool, son passage à ce poste a été marqué par une série de défaites judiciaires très médiatisées — l'une des plus notables étant l'échec de son bureau pour obtenir une condamnation contre un vétéran de l'armée de l'Air accusé d'avoir jeté un sandwich sur un agent des douanes et de la protection des frontières (CBP). Sa nomination avait elle-même suscité des critiques, car elle a placé une personnalité de la télévision sans aucune expérience préalable à la direction d'un bureau du procureur des États-Unis dans un rôle traditionnellement occupé par des procureurs chevronnés ayant une grande expérience des tribunaux.

Le Reflecting Pool du Lincoln Memorial, situé sur le National Mall et géré par le National Park Service sous l'égide du département de l'Intérieur, est l'un des monuments les plus emblématiques de Washington, D.C., attirant des millions de visiteurs chaque année.