Le président Donald Trump fait l'objet de vives critiques, venant aussi bien de la gauche que de la droite, après avoir réduit les exercices militaires américains avec la Corée du Sud tout en se vantant de sa « très bonne relation » avec le dirigeant communiste de la Corée du Nord, Kim Jong Un. Trump a déclaré qu'il négociait avec Kim Jong Un et a laissé entendre qu'il pourrait le rencontrer en 2027. Mais, selon le journaliste du Daily Beast Will Neal, sa « tentative de se concilier Kim Jong Un a reçu une réponse embarrassante de Pyongyang ».

Neal a indiqué que la sœur de Kim Jong Un, Kim Yo Jong, a « rejeté d'emblée toute idée de correspondance » dans une déclaration officielle. Kim Yo Jong, haute responsable du parti au pouvoir en Corée du Nord et l'une des conseillères les plus proches de son frère, est depuis longtemps la voix publique la plus en vue du régime sur les relations avec Washington.

« Pour ce qui est des rapports venant de Washington selon lesquels il y aurait eu récemment une communication entre les dirigeants de la Corée du Nord et des États-Unis, je n'en sais absolument rien. Et ce serait probablement la seule question relevant de la politique étrangère de notre direction suprême dont je ne serais pas informée », a déclaré Kim Yo Jong.

Elle a ajouté que les informations faisant état d'une rencontre entre Trump et Kim Jong Un ne méritaient « même pas de commentaire », et a soutenu que la réduction des exercices militaires américains en Corée du Sud ne rendait pas ces manœuvres moins « provocatrices et agressives ».

« Si la partie américaine calcule qu'elle peut présenter les mesures qu'elle a récemment prises comme une sorte de “geste de bonne volonté”, elle n'obtiendra pas la réponse qu'elle espère », a affirmé Kim Yo Jong dans sa déclaration.

Neal a rapporté que la situation s'était aggravée quelques heures plus tard, lorsque Pyongyang a tiré environ 10 missiles balistiques à courte portée en mer, selon l'armée sud-coréenne jeudi. Ce tir s'inscrit dans une longue série d'essais d'armes nord-coréens menés au mépris des résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU interdisant ses activités de missiles balistiques. Trump cherche à relancer les pourparlers avec la Corée du Nord après avoir rencontré Kim Jong Un à trois reprises lors de son premier mandat, dans le but de dénucléariser le pays. Ces sommets — à Singapour en 2018, à Hanoï début 2019, puis à la frontière intercoréenne en juin de la même année — se sont achevés sans accord, et la Corée du Nord a depuis poursuivi ses essais et le développement de ses programmes d'armement.

Selon Neal, le besoin d'un succès diplomatique s'est fait plus pressant pour Trump à l'approche des élections de mi-mandat, marquées par sa guerre en cours contre l'Iran au sujet de son programme nucléaire. Trump avait promis que ce conflit durerait « quelques semaines » lorsqu'il l'a lancé en février. Près de six mois plus tard, aucune issue n'est en vue, et le président a admis en privé qu'il pourrait abandonner complètement ses exigences concernant les capacités nucléaires de Téhéran.

Neal a également indiqué que les dernières ouvertures de Trump envers le régime de Kim comprenaient l'annulation de deux grands exercices militaires conjoints annuels avec la Corée du Sud. Il a déclaré lundi que la poursuite de ces manœuvres, que la Corée du Nord a toujours dénoncées comme des répétitions d'une invasion, aurait été « inappropriée et hostile ». Cette décision fait écho au premier mandat de Trump, lorsqu'il avait suspendu les exercices conjoints de grande envergure après le sommet de Singapour de 2018, une mesure que des critiques de l'époque estimaient de nature à affaiblir la préparation des forces alliées. Ces manœuvres annuelles constituent depuis longtemps un pilier de l'alliance entre les États-Unis et la Corée du Sud, et Washington comme Séoul les ont toujours présentées comme de nature défensive.

Les exercices se poursuivent, mais ils devraient désormais s'achever d'ici vendredi, avec six jours d'avance sur le calendrier prévu.