Les organismes de surveillance de l’éthique du gouvernement à Washington, D.C., disent avoir été débordés par l’ampleur de l’enrichissement personnel durant le second mandat du président Donald Trump, un expert décrivant la situation comme un « volcan de corruption » qui a dépassé même leurs projections les plus prudentes. Le défi intervient alors que le cadre existant des infrastructures fédérales d’éthique — fondé sur des règles de déclaration financière, des lois sur les conflits d’intérêts et des normes de contrôle élaborées au fil des décennies — avait déjà été mis à l’épreuve pendant le premier mandat de Trump.

Dans un rapport publié dimanche par The Atlantic, plusieurs grandes organisations de surveillance ont reconnu que les stratégies élaborées durant le premier mandat de Trump — lorsqu’elles ont appris à repérer les usages abusifs des fonds des contribuables, les cas d’enrichissement présidentiel et les accusations de népotisme — se sont révélées insuffisantes face à l’ampleur des activités de son second mandat.

« Cette fois, les organismes de surveillance sont encore plus alarmés par ce qu’ils observent, et ils courent pour suivre le rythme », a rapporté The Atlantic. En réponse, les groupes de défense ont considérablement élargi leurs opérations. Public Citizen a recruté des plaideurs et des chercheurs supplémentaires. Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW) a engagé un spécialiste des cryptomonnaies — ce qui reflète la manière dont les projets liés aux actifs numériques ont créé une nouvelle frontière, moins réglementée, pour d’éventuels conflits d’intérêts, que les outils traditionnels de suivi de l’éthique n’ont pas été conçus pour surveiller. Le Campaign Legal Center a déposé son plus grand nombre annuel de plaintes éthiques et lancé un outil de suivi des « corrupt transactions » afin de conserver un décompte précis, même lorsque l’attention médiatique portée aux cas individuels diminue. Saurav Ghosh, directeur de la réforme du financement des campagnes fédérales du groupe, a déclaré que l’outil vise à contrer « l’effet d’épuisement » — une dynamique que les groupes d’éthique redoutent car elle pourrait normaliser ce qui aurait autrefois constitué des scandales majeurs.

Jordan Libowitz, porte-parole de CREW, a déclaré au média : « Je pense que la grande différence dans ce mandat, c’est simplement à quel point tout cela est flagrant. Au premier mandat, il y avait au moins une reconnaissance implicite que Trump président était distinct de Trump l’homme d’affaires. Là, ce n’est plus le cas. »

The Atlantic a relevé que certaines controverses du premier mandat — comme l’achat par la famille du secrétaire au Logement Ben Carson d’une salle à manger à $31,000, les $43,000 dépensés par le chef de l’EPA Scott Pruitt pour installer une cabine téléphonique, et le soutien public d’Ivanka Trump aux produits Goya après que la direction de l’entreprise a exprimé son soutien à son père — paraissent désormais relativement mineures. Une large couverture avait aussi été consacrée aux nombreux déplacements de Trump vers ses propres propriétés durant son premier mandat et aux coûts pour les contribuables associés à ces voyages.

Ces coûts se sont accrus. Selon le tableau de bord de CREW, mis à jour quotidiennement, Trump avait effectué 270 visites dans ses propres propriétés un an et demi après le début de son second mandat — soit une hausse de 14 percent par rapport à la même période de son premier mandat. HuffPost a calculé que la facture pour ses déplacements liés au golf avait atteint $70 million à l’automne dernier. Au rythme actuel, a projeté l’analyse, les coûts de voyage et de golf du second mandat pourraient atteindre $300 million — le double du premier mandat. Ces montants comprennent la protection du président et de sa famille ; les Secret Service ont dépensé près de $100,000 dans des propriétés appartenant à Trump au cours des cinq premiers mois du second mandat seulement.

The Atlantic a ensuite identifié ce qu’il a appelé la catégorie la plus importante d’allégations de prise illégale d’intérêts — une catégorie sans équivalent au premier mandat. Quelques jours avant la seconde investiture de Trump, un royal émirati aurait soutenu un accord visant à acquérir 49 percent de World Liberty Financial, la principale entreprise crypto de la famille Trump, pour $500 million. L’accord, qui aurait été signé par Eric Trump, comprenait $187 million versés d’avance et au moins $31 million destinés à des entités liées à la famille de Steve Witkoff, cofondateur de la société crypto et principal négociateur de l’administration pour le Moyen-Orient — un double rôle qui place un haut diplomate américain ayant des responsabilités directes de formulation des politiques pour la région dans une relation financière avec un acteur d’un gouvernement étranger via une entreprise privée.

Selon les déclarations financières, la majorité de la richesse accumulée par Trump pendant son second mandat provient des activités de cryptomonnaies de sa famille.