KYIV, Ukraine — Les envoyés américains Jared Kushner et Steve Witkoff sont arrivés en train à Kyiv dimanche pour leur première visite dans la capitale ukrainienne, au lendemain d'entretiens avec Vladimir Putin au Kremlin sur la fin d'une guerre qui dure depuis plus de quatre ans entre les deux pays voisins.

Kushner, gendre du président américain Donald Trump, et Witkoff, son partenaire d'affaires, s'étaient rendus plusieurs fois à Moscou pendant la guerre, mais n'avaient jamais tenu de pourparlers à Kyiv, une ville frappée par des attaques russes meurtrières depuis 2022. Ils doivent rencontrer le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, et un journaliste de l'AFP à Kyiv a vu les émissaires américains arriver en train.

Les envoyés espèrent relancer les négociations pour mettre fin au pire conflit en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, après un été d'escalade. L'invasion russe à grande échelle de l'Ukraine, lancée en février 2022, a tué des centaines de milliers de personnes et déplacé des millions d'autres, et l'issue de l'effort de médiation mené par les États-Unis est suivie de près dans toute l'Europe, où la guerre a reconfiguré les marchés de l'énergie, les dépenses de défense et les flux de réfugiés depuis son déclenchement.

Entretiens au Kremlin

Witkoff et Kushner ont rencontré Putin samedi pour « faire avancer l'agenda de paix du président Trump dans la guerre entre la Russie et l'Ukraine », a déclaré un responsable de la Maison-Blanche dans un communiqué transmis à l'AFP. « Les deux parties ont discuté de plans concrets pour les prochaines étapes, qui seront annoncées dans les semaines à venir, et se réjouissent d'entretiens tout aussi productifs demain en Ukraine. »

Le conseiller du Kremlin Youri Ouchakov a qualifié les entretiens d'« extrêmement francs », indiquant que les Américains ont « avancé un certain nombre d'idées sur les voies possibles d'un règlement », sans donner de détails. Ouchakov a ajouté que la partie russe avait dit aux Américains que Moscou était « confiant » de pouvoir atteindre ses objectifs militaires, à savoir s'emparer du reste de l'est de l'Ukraine.

Il s'agissait du huitième voyage de Kushner et Witkoff à Moscou depuis le début de la guerre, mais de leur première visite dans la capitale ukrainienne. Le fait que les émissaires aient rencontré Putin avant de s'asseoir avec les responsables ukrainiens souligne la séquence de l'effort diplomatique américain, qui a suscité des critiques de la part de certains gouvernements européens méfiants à l'égard de pourparlers menés au-dessus de la tête de Kyiv. L'agence russe TASS a rapporté dimanche matin que les deux hommes étaient arrivés à Rzeszow, en Pologne, en route vers Kyiv. L'espace aérien ukrainien est fermé depuis que Moscou a lancé la guerre en février 2022, et les dirigeants en visite arrivent en train.

Zelenskyy : l'Ukraine est « prête pour la conversation »

Zelenskyy a déclaré dimanche que l'Ukraine était « prête pour la conversation ». « L'Ukraine a toujours été et restera constructive », a affirmé le dirigeant en temps de guerre sur les réseaux sociaux avant la visite des émissaires.

Pour de nombreux Ukrainiens, toutefois, les espoirs d'une percée restent minces. « À ce stade, cela ne me donne aucun espoir. Il y a déjà eu trop de négociations », a confié à l'AFP Yaroslav, un résident de Kyiv de 29 ans.

Putin remercie Trump

Dans des déclarations télévisées avant les entretiens, Putin a déclaré que la Russie garantirait la sécurité des émissaires à Kyiv, une ville que Moscou a frappée à plusieurs reprises par des attaques meurtrières tout au long de la guerre. « Nous ferons tout ce qui dépend de nous pour assurer la sécurité du processus de négociation et des médiateurs comme vous », a déclaré Putin à Witkoff et Kushner.

Plus tôt samedi, Putin avait remercié Trump pour sa persévérance dans ses efforts pour mettre fin à la guerre, malgré une tâche « non simple ». Concernant le voyage des émissaires à Kyiv, il a déclaré : « Quoi qu'il arrive ensuite, ce type de contacts est sans aucun doute toujours bénéfique. »

Trump a déclaré vendredi que ses émissaires apportaient une « proposition » pour mettre fin aux combats. « Nous avons une idée pour la paix », a-t-il dit, sans détailler.

Les efforts américains n'ont jusqu'à présent pas abouti à une percée dans la guerre, et les initiatives de paix sont bloquées en partie à cause de la guerre qui oppose Washington à l'Iran. La Russie occupe de vastes étendues de l'est et du sud de l'Ukraine, et Putin a insisté sur le fait que Moscow entend s'emparer du reste de l'est du pays.

Trêve limitée

La Russie et l'Ukraine se sont toutes deux engagées à ne pas frapper leurs capitales respectives pendant trois jours pour permettre la tenue des négociations.

« Le président russe, commandant en chef, a donné l'ordre, à partir de minuit, de ne pas frapper Kyiv pendant trois jours », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.

Zelenskyy a déclaré avoir parlé avec les envoyés américains et a promis de même que Kyiv ne frapperait pas Moscou. « D'ici à la fin de samedi, ainsi que dimanche et lundi, l'Ukraine est prête à s'abstenir de frappes sur Moscou », a déclaré Zelenskyy.

Cependant, les combats se sont poursuivis ailleurs. L'armée de l'air ukrainienne a indiqué que la Russie avait attaqué pendant la nuit avec 108 drones et missiles, tandis que Moscou a affirmé avoir abattu 258 drones.

Samedi, Putin a déclaré avoir « constaté que la partie ukrainienne a considérablement réduit » ses frappes sur la Russie et Moscou. Kyiv, en revanche, a indiqué que des frappes russes avaient tué 10 personnes dans tout le pays samedi, dont un enfant et des membres de sa famille dans la région de Kharkiv, ainsi que deux personnes en périphérie de Kyiv.

Alors que la Maison-Blanche affirme que des plans pour les « prochaines étapes » seront annoncés dans les semaines à venir, les prochains jours à Kyiv devraient éclaircir ce que contient, le cas échéant, la proposition de Trump.

Source : The Korea Times