Nigel Farage a concédé qu'une enquête clandestine sur la gestion des dons étrangers par Reform UK « fait mauvaise impression », tout en niant que son parti ait jamais enfreint la loi électorale en acceptant des fonds venus de l'étranger.

Les propos du chef de Reform semblaient adoucir sa position sur la controverse des dons qui engloutit son parti, controverse qui l'a forcé à se mettre sur la défensive après qu'une enquête clandestine de Channel 4 a filmé des figures senior de Reform acceptant apparemment un don d'un bienfaiteur étranger par l'intermédiaire d'un intermédiaire. En vertu du Political Parties, Elections and Referendums Act 2000, les dons aux partis britanniques enregistrés ne sont autorisés que s'ils proviennent de sources acceptables — telles que des électeurs inscrits au Royaume-Uni et des entreprises basées au Royaume-Uni — et il incombe au trésorier enregistré du parti de veiller au respect des règles, un point qui a attiré l'attention compte tenu de la remarque de Farage selon laquelle il n'est « pas un responsable de la conformité ».

« Cela fait mauvaise impression, tout comme la vente de titres de noblesse, tout comme des contrats publics en échange de dons », a déclaré Farage à l'émission de Laura Kuenssberg sur la BBC. « Nous ne sommes pas les premiers à être mêlés à une controverse sur les dons. » Sa référence aux controverses plus larges sur le financement politique fait écho à un débat de longue date dans la politique britannique, incluant l'examen passé de grands dons aux partis conservateur et travailliste, ainsi que des revues périodiques de l'attribution de titres de noblesse et d'honneurs aux grands donateurs.

Interrogé pour exclure catégoriquement que Reform ait déjà accepté de l'argent étranger, il a répondu : « Je peux […] cela ne s'est jamais produit. »

Farage : « Je n'écoutais pas »

Farage a reconnu que les propos tenus par son proche conseiller Dan Jukes et par le directeur des politiques James Orr étaient « maladroits au mieux ». Les deux hommes ont été suspendus du parti dans l'attente d'une enquête interne.

Dans un extrait de l'interview de la BBC publié plus tôt dans la semaine, Farage a affirmé qu'il « n'écoutait même pas » lors d'une réunion qui semblait être au centre du documentaire de Channel 4.

Farage a été filmé rencontrant des journalistes se faisant passer pour un riche soutien américain de Reform et son fils, qui ont dit au chef du parti qu'ils étaient en discussions au sujet d'un don. Farage a déclaré à la BBC qu'il savait « bien entendu » qu'il est illégal pour des entreprises étrangères de faire des dons à des partis politiques britanniques. Dans l'enquête, le journaliste se faisant passer pour le fils du donateur, basé au Royaume-Uni, dit à Farage qu'il verserait l'argent à Reform après l'avoir reçu de son père — le genre d'arrangement par intermédiaire qui, s'il s'était produit comme filmé, soulèverait des questions au regard de l'interdiction du financement étranger et de l'exigence que les donateurs soient des sources autorisées.

Farage a déclaré à la BBC : « Je ne suis pas un responsable de la conformité. J'étais en plein porte-à-porte pour la législative partielle de Clacton. J'arrive. Franchement, je n'écoutais même pas.

« On m'a dit qu'il y avait un family office mondial basé à Londres, donc l'argent aurait pu venir de Singapour. L'argent pouvait venir du monde entier, vous savez. Des revenus pouvaient venir du monde entier vers un family office basé à Londres. Je connais le droit électoral. Je connais le droit des dons mieux que quiconque. »

Les conservateurs réclament une enquête policière

Plus tôt dans la semaine, le chef de Reform avait qualifié les propos tenus par Jukes et Orr dans le documentaire de « bavardages de bistrot », tandis qu'il s'efforçait d'empêcher la controverse d'éclipser la conférence de son parti à Birmingham.

Reform fait face à une pression de tout l'éventail politique dans cette affaire. Dimanche, le chancelier de l'ombre conservateur Andrew Griffith a déclaré que le parti devrait faire l'objet d'une enquête policière pour une violation potentielle des règles sur les dons politiques. Les allégations de dons non autorisés peuvent être renvoyées à la Commission électorale, qui a le pouvoir d'enquêter et d'infliger des amendes aux partis, tandis que la police peut poursuivre d'éventuelles infractions pénales en vertu du droit électoral.

Il a déclaré à Times Radio : « Kemi [Badenoch] a dit que [l'enquête] justifie une enquête policière, donc cela devrait avoir lieu.

« Et en tant que dirigeant, on ne peut pas se décharger de sa responsabilité sur des questions aussi importantes. On ne peut pas simplement les balayer d'un revers de main quand il s'agit du financement électoral. »

Le secrétaire d'État aux Affaires travailliste Jonathan Reynolds a déclaré dimanche à l'émission de Laura Kuenssberg : « Nous avons des règles dans ce pays sur le fonctionnement de notre démocratie et tout le monde doit s'y conformer.

« Et si l'on n'est pas prêt à les respecter, s'il s'agit d'une loi, c'est une affaire pour la police. Et il est clair que cela remonte tout en haut de Reform. »

Cette controverse survient alors que Reform UK continue d'afficher de bons scores dans les sondages depuis les élections générales de 2024, où il a remporté cinq sièges et une part substantielle du vote national, et alors que le parti se positionne comme un prétendant pour les prochaines élections — ce qui accroît les enjeux concernant le contrôle de ses finances et de sa conformité.