Rodney Mims Cook Jr., le responsable des arts décoratifs personnellement choisi par le président Donald Trump pour présider le Comité du président sur les arts et les humanités, s’est rendu une nouvelle fois en Russie pour le Forum économique international de Saint-Pétersbourg, l’alternative annuelle de Vladimir Poutine au forum économique de Davos — et, selon le Financial Times, l’objectif non divulgué du voyage allait bien au-delà de la promotion du ballroom du président : Cook menait une mission diplomatique visant à persuader Poutine de mettre fin à la guerre contre l’Ukraine. Cook est un architecte classique basé à Atlanta, fondateur de la National Monuments Foundation, et son poste au sein du comité est un rôle culturel consultatif sans mandat diplomatique formel.

The Daily Beast avait rapporté que Cook avait suscité des critiques simplement pour avoir assisté au forum, mais le Financial Times a révélé que le véritable objectif de la visite était une mission menée au nom du président — passée inaperçue auprès du secrétaire d’État Marco Rubio, qui a déclaré à l’époque aux journalistes qu’il n’était « pas au courant » de la présence d’une délégation américaine à l’événement, et encore moins d’un effort diplomatique clandestin.

Rubio occupe actuellement deux fonctions — secrétaire d’État et conseiller à la sécurité nationale par intérim — et, dans l’une ou l’autre de ces capacités, il aurait normalement participé aux discussions concernant une telle mission. Tout au long de 2025, l’effort officiel de l’administration pour mettre fin à la guerre a suivi précisément ces canaux : Rubio et l’envoyé spécial Steve Witkoff ont rencontré des responsables russes en Arabie saoudite, et Moscou et Kyiv ont envoyé des délégations à des pourparlers directs organisés à Istanbul.

Lorsque le Financial Times a contacté Cook, celui-ci a refusé de répondre à toute question sur la mission précise que Trump lui avait confiée, ou sur un éventuel retour prochain en Russie.

« Il y a beaucoup de demandes », a déclaré Cook. « Nous travaillons là-dessus maintenant. »

On ignore si la mission résultait d’une demande directe du président, mais Cook a été envoyé avec un message précis : « Bonjour de la part de votre ami, le président Trump. Nous avons beaucoup d’idées à discuter entre nos deux capitales au cours de la semaine prochaine. » Selon le rapport, il a reçu un passeport diplomatique et des briefings officiels avant le voyage.

L’essentiel du temps de Cook en Russie a tourné autour de son attirance pour la culture et l’architecture russes. Il a même fait une « longue présentation » de sa résidence secondaire à Atlanta, conçue selon une esthétique habituellement observée dans les églises orthodoxes russes.

La révélation selon laquelle Cook a pris part à une campagne de « diplomatie par flatterie » survient 17 mois après que Trump a affirmé qu’il serait en mesure de mettre fin à la guerre entre l’Ukraine et la Russie dès le « Day One » — allant jusqu’à dire qu’il pourrait probablement arrêter la guerre avant même d’avoir prêté serment. Environ six mois après le début de son administration, alors qu’il n’avait pas réussi à mettre fin au conflit, Trump a qualifié cet engagement d’« exagération », a rapporté NBC News.

Le concept d’envoyé atypique n’a jamais fonctionné. Pendant que Cook se trouvait en Russie, l’Ukraine a lancé une frappe de drone à l’intérieur de la frontière russe, touchant la raffinerie de pétrole sur la Neva. Cook a déclaré que l’attaque s’était produite trop près pour qu’il se sente en sécurité.