WASHINGTON — Le président américain Donald Trump, qui a lancé des opérations militaires contre l'Iran après avoir affirmé que 50 ans de pression économique n'avaient pas réussi à freiner les ambitions nucléaires du pays, mise désormais sur une nouvelle pression financière pour mettre fin au conflit.

L'administration Trump table sur le fait que des mois de bombardements soutenus ont poussé l'économie iranienne à un point de rupture, ce qui pourrait forcer la direction de Téhéran à céder aux exigences de démantèlement de son programme nucléaire et de rouverture complète du détroit d'Ormuz aux pétroliers et aux méthaniers.

S'exprimant devant les journalistes lundi, Trump a déclaré que puisque l'Iran réclame une compensation dans le cadre d'éventuelles négociations de paix, il a l'intention d'exiger la même chose pour les États-Unis. Ces remarques s'inscrivent dans une initiative plus large du président ce week-end pour dépeindre l'Iran comme étant au bord de l'effondrement financier — bien que le pays ait déjà traversé des décennies de sanctions, un outil qui a historiquement pris des années, et non des semaines, pour modifier le comportement d'une nation visée.

Ce changement de discours intervient alors que les stocks américains de munitions clés se sont épuisés — une préoccupation aggravée par les engagements militaires américains permanents ailleurs, notamment le soutien militaire à l'Ukraine — et que les négociations intermittentes semblent à nouveau au point mort. Trump insiste toutefois sur le fait que la pression peut déboucher sur une percée.

« Oui, ils peuvent causer des problèmes, mais ils sont fauchés », a déclaré Trump aux journalistes. « Ils n'ont pas d'argent. Vous savez, l'Iran est fauché, totalement fauché. Et ils ne paient pas leurs soldats. Ils ont une inflation de 300 %. »

L'inflation est effectivement très élevée en Iran, bien que les chiffres de Trump aient dépassé ceux cités par les responsables de l'administration aux journalistes. Parallèlement, la perspective d'une guerre prolongée comporte des risques inflationnistes pour d'autres nations, dont les États-Unis, où le conflit et la hausse des prix de l'essence se sont révélés politiquement impopulaires.

Les prix du brut ont augmenté lundi, les investisseurs interprétant les commentaires de Trump comme un signe que moins de navires traverseraient le détroit d'Ormuz, continuant ainsi de restreindre l'approvisionnement mondial en essence, en carburant d'aviation, en gaz naturel et d'autres produits énergétiques. Avant le conflit, cette voie navigable — le point d'étranglement de transit pétrolier le plus important au monde, reliant le golfe Persique au golfe d'Oman et à la mer d'Arabie — était responsable de l'expédition d'environ 20 % de l'approvisionnement mondial en pétrole. La guerre avec l'Iran l'a largement fermée, et les tentatives de rouvrir le détroit ont été de courte durée, car il est devenu un levier clé pour l'Iran dans les négociations.

L'Iran n'a montré aucun signe public d'intimidation face à la menace de sanctions supplémentaires.

« Chaque fois que Washington s'avère incapable de poursuivre la diplomatie, il se replie sur les sanctions ; et chaque fois que ces sanctions ne produisent pas de résultats, il augmente simplement la dose », a déclaré Esmaeil Baqaei, porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, dans des propos publiés sur les réseaux sociaux. « Le véritable risque est que les politiciens américains, s'accrochant à cette mauvaise habitude, étrangleront plutôt leurs propres chances restantes d'une sortie moins humiliante d'une crise de leur propre fabrication. »

La stratégie de la Maison-Blanche : l'« Operation Economic Fury »

Le président n'a pas précisé quelle pression financière supplémentaire serait appliquée, mais l'administration mène depuis le 16 avril ce qu'elle appelle l'« Operation Economic Fury » contre l'Iran. Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a qualifié l'initiative d'« équivalent financier » d'une campagne de bombardements, avertissant que les pays achetant du pétrole à l'Iran ou y maintenant des relations bancaires pourraient faire l'objet de sanctions.

L'un des défis de ce revirement stratégique, cependant, est que les sanctions ne peuvent pas produire d'effet aussi rapidement que la perturbation causée par le détroit en grande partie fermé, selon Richard Nephew, chercheur principal à l'Université Columbia qui a contribué à diriger la stratégie de sanctions contre l'Iran sous l'administration Obama. L'Iran a également développé des réseaux étendus de contournement des sanctions au fil d'années d'isolement, notamment des arrangements d'expédition illicites et des canaux bancaires informels, qui ont historiquement atténué l'impact des nouvelles mesures.

Nephew a souligné que la valeur des sanctions en tant qu'outil est limitée parce que Trump n'a pas articulé d'objectifs stratégiques clairs pour la guerre — mettant parfois l'accent sur le fait que l'Iran ne peut pas obtenir d'arme nucléaire, se concentrant à d'autres moments sur le détroit, et soulevant ailleurs encore la question des missiles balistiques. Au lieu de cela, Trump a mené une campagne massive d'assauts aériens qui a produit un niveau de destruction sans livrer la résolution rapide qu'il avait initialement promise.

« La pression économique est un élément possible de sa stratégie, mais il n'en a pas encore expliqué l'objectif », a déclaré Nephew. « Trump a systématiquement affaibli sa propre position par son usage inadéquat de la force, son articulation peu claire d'un objectif et ses hésitations dans les négociations. »

Néanmoins, le régime de sanctions et le blocus naval américain en cours des ports iraniens procurent à Washington un levier économique et financier, selon Juan Zarate, ancien conseiller adjoint à la sécurité nationale sous l'administration George W. Bush. Zarate a noté que les sanctions américaines menaçant les pays tiers faisant affaire avec l'Iran ont également du poids, bien qu'il ait averti que de telles mesures prennent du temps pour produire des résultats.

« La question ultime sera de savoir jusqu'où les États-Unis sont prêts à aller pour restreindre le commerce pétrolier de l'Iran et menacer les pays tiers de sanctions sévères — et s'ils ont la patience de tester si la douleur économique changera le comportement du régime », a déclaré Zarate.

Les présidents précédents ont utilisé des sanctions. Trump a déclaré qu'elles n'étaient pas allées assez loin

Le récent virage de Trump vers des mesures économiques contre l'Iran constitue un revirement notable. Le président a longtemps critiqué les administrations précédentes pour avoir eu recours aux sanctions afin de limiter la capacité économique de l'Iran à financer son développement militaire et nucléaire. Au cours de son premier mandat, Trump a retiré les États-Unis du Plan d'action global commun de 2015, l'accord multinational par lequel l'Iran avait accepté des limites strictes sur son programme nucléaire en échange d'un allègement des sanctions — un accord qu'il jugeait insuffisant et qui, selon lui, ne traitait pas le programme de missiles balistiques de l'Iran ni ses activités régionales.

Dans un discours la semaine dernière à Las Vegas, Trump a défendu les bombardements, tirs de missiles et attaques de drones qui ont commencé le 28 février en affirmant que les sanctions imposées par les administrations précédentes — remontant à novembre 1979, lorsque les premières sanctions américaines contre l'Iran avaient été imposées après la saisie de l'ambassade américaine à Téhéran — n'avaient pas été efficaces.

« Ça fait 47 ans, mais en réalité, ça fait 50 ans parce qu'ils disent 47 depuis trois ans, ça fait 50 ans », a déclaré Trump. « Et aucun autre président n'a fait ce que vous auriez dû faire il y a longtemps, parce que l'Iran ne peut pas avoir d'arme nucléaire, ne peut pas l'avoir. »

L'économie iranienne a gravement souffert de la guerre. Le Fonds monétaire international estime que l'économie globale se contracte de 5,4 %, et le gouvernement iranien a récemment fait état d'un taux d'inflation annuel de 88,6 %. Le département du Trésor américain a indiqué que les chargements moyens de pétrole iranien sont passés de 1,8 million de barils par jour avant la guerre à moins de 500 000 barils par jour au cours du mois écoulé.

L'économie américaine — la plus grande au monde — a continué de croître, mais l'inflation reste élevée et les coûts d'emprunt ont augmenté d'une manière qui a érodé la popularité de Trump et alimenté la désapprobation publique de la guerre contre l'Iran.

Un haut responsable américain, s'exprimant sous couvert d'anonymat pour discuter de stratégie, a déclaré que l'armée américaine a considérablement perturbé la capacité de l'Iran à produire, vendre et expédier du pétrole et d'autres ressources énergétiques. L'administration considère le blocus naval du détroit et les sanctions comme des instruments efficaces et estime que Trump dispose d'options supplémentaires qui peuvent être intensifiées dans les semaines et les mois à venir.

Trump soutient essentiellement que les électeurs américains sont mieux disposés à supporter les inconvénients économiques que les Iraniens, qui vivent dans des conditions de difficultés économiques depuis des années.

« Ce n'est pas seulement ce que l'armée peut faire — nous avons aussi l'économie la plus puissante du monde », a déclaré le secrétaire à la Défense Pete Hegseth lundi lors d'une apparition conjointe avec Bessent. « Et quand on a un secrétaire au Trésor motivé qui peut actionner beaucoup de leviers parce qu'il sait comment faire, on peut exercer beaucoup de pression sur ses adversaires. »