Une note de l'une des principales économistes de la City prévient que le prochain budget d'octobre pourrait entraîner des augmentations d'impôts approchant l'ampleur des mesures de l'an dernier, lorsque Rachel Reeves a introduit 26 milliards de livres de nouveaux prélèvements. Cette prévision intervient dans un contexte où la charge fiscale britannique se situe déjà à son niveau le plus élevé depuis plusieurs décennies, ne laissant qu'une marge budgétaire limitée pour générer de nouvelles recettes sans conséquences politiques.

Ruth Gregory, économiste en chef adjointe pour le Royaume-Uni chez Capital Economics, suggère que des impôts plus élevés « représentant peut-être jusqu'à 0,8 % du PIB pourraient porter l'essentiel du financement des ambitions politiques du Premier ministre Burnham ». Aux niveaux actuels du PIB britannique, 0,8 % correspond à un montant du même ordre de grandeur que le paquet de 26 milliards de livres de l'an dernier, ce qui souligne l'ampleur envisagée par Gregory.

Les contraintes du manifeste limitent les options

Burnham s'est engagé à respecter les promesses fiscales énoncées dans le manifeste du Labour, ce qui exclut toute hausse de l'impôt sur le revenu, des cotisations sociales des salariés (National Insurance), de l'impôt sur les sociétés ou de la TVA. Ensemble, ces quatre prélèvements représentent 54 % de l'ensemble des recettes publiques collectées.

Cela laisse aux décideurs un ensemble restreint d'options : augmenter des impôts non explicitement mentionnés dans le manifeste, introduire de nouvelles taxes entièrement, ou élargir la base fiscale existante. La première approche pourrait frapper durement les entreprises, la surtaxe bancaire et les prélèvements sectoriels sur les profits énergétiques ou les services numériques étant apparemment à l'étude. Par ailleurs, un rapport de City AM a relevé qu'un haut dirigeant bancaire a déjà averti le gouvernement quant à l'impact potentiel de telles mesures.

Les particuliers pourraient supporter l'essentiel de l'effort

Gregory estime que si des hausses d'impôts se concrétisent à l'automne, elles cibleront plus probablement les particuliers et les ménages. Les mécanismes envisageables comprennent des ajustements de la fiscalité des retraites, des droits de succession, de l'impôt sur les plus-values et une fiscalité plus large de la richesse. De telles mesures, bien que politiquement moins visibles que les changements directs de l'impôt sur le revenu, ont historiquement suscité la résistance des groupes concernés et peuvent prendre des années avant de générer les recettes projetées.

Le fardeau des coûts pour les entreprises augmente de 70 % en une décennie

La question de savoir si les entreprises éviteront un nouveau coup budgétaire reste incertaine. Selon une étude de la Chambre de commerce britannique, les « coûts liés aux politiques publiques » imposés par le gouvernement ont augmenté de plus de 70 % au cours de la dernière décennie.

Leurs conclusions montrent qu'une entreprise moyenne de taille intermédiaire — définie comme comptant 50 employés et un chiffre d'affaires de 5 millions de livres — fait désormais face à environ 1,98 million de livres par an de coûts intérieurs liés aux politiques publiques, contre 1,16 million de livres en 2016. Ce chiffre englobe les hausses du salaire minimum, les cotisations sociales de l'employeur (National Insurance), les taxes sur les factures d'énergie, les coûts liés aux retraites, les taxes commerciales (business rates) et les dépenses de conformité réglementaire. Il exclut l'impôt sur les sociétés et les pressions inflationnistes générales telles que les loyers et les coûts des intrants.

Si les gouvernements successifs partagent la responsabilité de cette augmentation cumulative, environ un quart du fardeau des coûts imposé aux entreprises au cours de la dernière décennie a été ajouté au cours des deux dernières années seulement.

Un appel à l'engagement auprès des chefs d'entreprise

Dans ce contexte de coûts croissants, des mesures orientées vers les consommateurs telles que la simplification de l'annulation des abonnements ont été critiquées comme insuffisantes compte tenu de l'ampleur des défis auxquels sont confrontées les entreprises.

Le Premier ministre effectue actuellement ce qui a été décrit comme une « tournée du coût de la vie ». Les groupes professionnels suivront de près si cet engagement s'étend aux préoccupations des employeurs confrontés à des coûts opérationnels en hausse, et si les décisions fiscales du budget d'octobre s'accompagnent de mesures visant à alléger le fardeau cumulé que la BCC a documenté.