L'administration Trump assouplit partiellement son interdiction d'importer du bétail en provenance du Mexique, alors que la lucilie bouchère du Nouveau Monde — un parasite nécrophage qui constitue une menace sérieuse pour le bétail américain — continue d'exercer des pressions économiques et politiques à l'approche des élections de mi-mandat, selon un rapport diffusé vendredi soir par Politico.

La lucilie bouchère du Nouveau Monde est une mouche parasitaire dont les larves se nourrissent des tissus vivants des animaux à sang chaud, y compris les bovins et autres bétails. Les infestations peuvent être fatales pour les animaux affectés en l'absence de traitement. Avant son éradication, le ravageur causait des pertes substantielles pour les producteurs de bétail américains, avec des coûts annuels historiquement estimés à des centaines de millions de dollars. La lucilie bouchère a été éradiquée des États-Unis en 1966 grâce à un programme décennal de lâcher d'insectes stériles — une technique consistant à élever en masse et à relâcher des mouches mâles stérilisées pour qu'elles s'accouplent avec les femelles sauvages, ne produisant aucune descendance viable et réduisant progressivement la population sauvage — mais elle a réapparu dans certaines régions du Mexique ces dernières années, poussant le Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) à restreindre le commerce transfrontalier du bétail.

Le Mexique a historiquement été l'une des plus grandes sources de bétail d'engraissement importé pour les États-Unis, fournissant des animaux élevés et finis dans les feedlots américains, en particulier dans les États frontaliers. La restriction à l'importation a aggravé les pressions sur l'approvisionnement dans un marché du bétail national déjà tendu par le plus petit cheptel depuis des décennies, avec des prix de détail de la viande de bœuf proche des niveaux record.

Selon Politico, l'USDA a annoncé vendredi qu'il ouvrirait un port en Arizona au commerce du bétail, bien que celui-ci ne devienne opérationnel que le 24 août. L'agence prend également des mesures pour ouvrir deux ports supplémentaires au Nouveau-Mexique. Les ports situés le long de la frontière du Texas, en revanche, resteront fermés.

L'administration Trump chercherait à faire baisser les prix du bœuf avant les élections de mi-mandat, un objectif qui a intensifié la pression politique de la part des républicains et de l'industrie du bétail pour reprendre pleinement les importations.

La secrétaire à l'Agriculture Brooke Rollins a reconnu les priorités concurrentes dans une déclaration, notant qu'elle avait résisté à la pression des législateurs républicains et des groupes industriels pour lever purement et simplement l'interdiction.

« Protéger les États-Unis contre [la lucilie bouchère du Nouveau Monde] et repousser ce ravageur hors du Mexique et vers le Darién est une priorité absolue à l'USDA », a déclaré Rollins. « [La lucilie bouchère] fait l'objet de toute l'attention de l'administration Trump. »

Rollins a défendu la restriction d'un an imposée aux ports de la frontière sud comme une mesure nécessaire. « La fermeture des ports d'entrée du Sud pendant la dernière année a été une action difficile mais nécessaire pour contrôler la propagation de [la lucilie bouchère du Nouveau Monde] au Mexique et protéger l'industrie américaine du bétail », a-t-elle déclaré, selon Politico.

Le Darién, situé entre la Colombie et le Panama, a historiquement servi de barrière géographique naturelle à la progression vers le nord du parasite. Pendant des décennies, une commission mixte américano-panaméenne a maintenu une installation de production de mouches stériles au Panama pour tenir cette ligne de barrière, relâchant des mouches stérilisées pour freiner toute avancée du ravageur vers le nord.

Au Texas, la menace de la lucilie bouchère a déjà provoqué une action au niveau de l'État. Le gouverneur Greg Abbott a décrété une catastrophe à l'échelle de l'État début juin, citant la propagation du parasite et le danger qu'il représente pour la faune sauvage et l'industrie du bétail de l'État. Le Texas est le premier État producteur de bétail du pays.

La réouverture progressive des ports d'importation par l'USDA représente un exercice d'équilibre entre la protection de l'agriculture américaine contre un ravageur biologiquement dévastateur et la prise en compte des pressions économiques et politiques visant à réduire les prix nationaux du bœuf. La réouverture éventuelle de ports supplémentaires — et la capacité des efforts de confinement au Mexique à repousser le parasite vers le sud — déterminera les perspectives du commerce transfrontalier du bétail et de l'approvisionnement en bœuf américain dans les mois à venir.