Le président Donald Trump s'est exprimé samedi matin sur Truth Social pour exhorter ses partisans à retourner leurs bulletins de vote par correspondance et à voter en avance — un revirement frappant après des années durant lesquelles il a dénoncé le vote anticipé et le vote par correspondance comme une source majeure de fraude électorale.

« FLORIDE ! » a écrit Trump sur Truth Social. « Le vote anticipé en personne est EN COURS MAINTENANT dans le grand État de Floride. Si vous avez un bulletin de vote par correspondance, retournez-le immédiatement et, sinon, ALLEZ VOTER aux urnes TOUT DE SUITE, et amenez tous vos proches à VOTER RÉPUBLICAIN DANS CHAQUE SCRUTIN, DU HAUT EN BAS DU BULLETIN ! »

Il a publié un message identique destiné au Michigan : « Le vote anticipé en personne est EN COURS MAINTENANT dans le grand État du Michigan. Si vous avez un bulletin de vote par correspondance, retournez-le immédiatement et, sinon, ALLEZ VOTER aux urnes TOUT DE SUITE, et amenez tous vos proches à VOTER RÉPUBLICAIN DANS CHAQUE SCRUTIN, DU HAUT EN BAS DU BULLETIN ! »

Les deux États offrent largement ces options : la Floride permet à tout électeur inscrit de demander un bulletin par correspondance sans justification, les électeurs du Michigan ont adopté le vote par correspondance sans justification via une mesure de 2018, et un amendement constitutionnel de 2022 y a ajouté neuf jours de vote anticipé en personne à l'échelle de l'État.

Ces publications marquent un changement notable pour un président qui a passé des années à s'opposer au vote par correspondance. Le vote par correspondance a explosé lors de l'élection de 2020, en pleine pandémie, lorsqu'un nombre record d'Américains ont voté sans se rendre dans un bureau de vote — y compris Trump lui-même, qui a voté par correspondance en Floride cette année-là. Depuis, il est devenu une partie de la stratégie républicaine de mobilisation : le Comité national républicain a lancé son programme « Bank Your Vote » en 2023, exhortant les électeurs du GOP à verrouiller leur bulletin en avance ou par correspondance avant le jour de l'élection.

ÉLECTION DE 2020 TRUQUÉE : DES MILLIONS DE BULLETINS DE VOTE PAR CORRESPONDANCE SERONT IMPRIMÉS PAR DES PAYS ÉTRANGERS, ET D'AUTRES. CE SERA LE SCANDALE DE NOTRE ÉPOQUE ! » a affirmé Trump dans une publication le 22 juin 2020.

« Regardez la Virginie-Occidentale — des facteurs qui vendent les bulletins. Ils sont vendus, » a-t-il allégué lors du débat présidentiel du 29 septembre 2020. « Les bulletins par correspondance, ils trichent, » a-t-il ajouté, affirmant que l'élection était déjà « truquée » et déclarant à tort : « En ce qui concerne les bulletins, c une catastrophe. »

L'affaire de Virginie-Occidentale citée par le président impliquait bien une malversation : une enquête a révélé qu'un facteur avait modifié des bulletins de votes démocrates en votes républicains, et il a été poursuivi en justice pour cela.

« Ils perdent 30 et 40 pour cent. C'est une fraude. C'est une fraude et c'est une honte, » a également affirmé Trump lors de ce même débat.

Les responsables fédéraux qui ont examiné les résultats de 2020 n'ont trouvé aucune fraude d'une telle ampleur : le procureur général William Barr, alors propre ministre de la Justice de Trump, a déclaré en décembre 2020 que le ministère de la Justice n'avait pas découvert de preuves de fraude suffisantes pour changer l'issue de l'élection.

Le 18 août 2020, Trump a allégué que des bulletins avaient été « envoyés à des personnes décédées, envoyés à des chiens, à des chats, envoyés à tout le monde. »

Cette année-là, la sénatrice démocrate Elizabeth Warren, du Massachusetts, avait plaisanté au sujet de son chien bien-aimé Bailey qui votait. Les républicains s'étaient emparés de la remarque, prenant la blague au pied de la lettre et accusant Warren de commettre une fraude électorale.

La réalité, selon Elaine C. Kamarck, chercheure principale à la Brookings Institution qui a spécifiquement étudié la question, est que de tels scénarios ne sont pas réels. Le signalement d'un chat recevant un formulaire d'inscription électorale n'est pas la même chose qu'un chat recevant un bulletin de vote. Pour que cette seconde éventualité se produise, le propriétaire humain de l'animal devrait remplir l'inscription, demander un bulletin de vote par correspondance, puis voter au nom du chat. Ce serait le propriétaire — et non l'animal — qui commettrait une fraude électorale, et il risque fort de finir en prison.