Le président Donald Trump et le secrétaire aux Transports Sean Duffy ont présenté mercredi des plans et des rendus architecturaux pour une vaste rénovation de 22,5 milliards de dollars de l’aéroport international de Washington Dulles.

Le projet — élaboré en coordination avec la Metropolitan Washington Airports Authority et United Airlines — ajoutera ou rénovra plus de 5 millions de pieds carrés dans l’aéroport, situé à environ 25 miles à l’ouest du centre-ville de Washington, D.C., selon le U.S. Department of Transportation.

Ouvert en 1962 et servant de principale porte d’entrée transatlantique pour la région de la capitale, Dulles fait depuis longtemps l’objet de critiques en raison de ses concourses vieillissants et de sa dépendance aux navettes mobiles qui remontent à la conception initiale de l’aéroport.

« This transformation is another step in our ongoing efforts to make Washington, D.C., safe and beautiful again », a déclaré Trump mercredi depuis le bureau Ovale.

Selon le DOT, ce projet pluriannuel devrait créer des milliers d’emplois, générer des milliards de dollars d’activité économique et permettre à Dulles d’accueillir des centaines de vols supplémentaires.

Le plan prévoit le remplacement des concourses C et D, l’ajout de nouvelles portes d’embarquement et l’extension du service AeroTrain de l’aéroport. Il comprend également des améliorations des contrôles de sécurité, de la gestion des bagages, des parkings et des passerelles piétonnes.

Les voyageurs bénéficieront aussi de davantage de sièges et d’espaces de détente, notamment d’une extension des installations United Club et de l’un des plus grands United Polaris Lounges au monde. Une nouvelle passerelle centrale doit faciliter les déplacements des passagers entre les concourses, tandis qu’un autre itinéraire piéton reliera les voyageurs à un nouveau centre des douanes américaines.

Les responsables ont indiqué que ces améliorations permettraient à terme à Dulles de retirer progressivement ses navettes mobiles, également appelées « people movers », qui transportent actuellement les passagers dans l’aéroport.

« We are going to get rid of the people movers », a déclaré Duffy depuis le bureau Ovale. « … These are like elevated busses. … And they're slow, and people are angry about them. »

Le DOT a indiqué avoir retenu ce plan après avoir examiné plus de 30 propositions soumises en réponse à une demande d’idées de décembre 2025 visant à moderniser l’aéroport. Les travaux seront réalisés par phases sur plusieurs années, tandis que Dulles restera pleinement opérationnel.

L’investissement de 22,5 milliards de dollars représente une hausse importante par rapport aux 7 milliards de dollars précédemment alloués à la modernisation de l’aéroport, selon le DOT. L’annonce s’inscrit dans une vague plus large de grandes rénovations aéroportuaires aux États-Unis, notamment des projets de reconstruction de plusieurs milliards de dollars aux aéroports JFK et LaGuardia de New York ces dernières années.

Le projet sera financé par des obligations municipales, selon Reuters. Duffy a déclaré que United Airlines et d’autres transporteurs participants contribueront également au coût.

« So it's going to be bonded for $22.5 billion », a déclaré Duffy. « United is going to partake in part of the payment. But the airlines who participate in the project are going to pay for it. »

Duffy a noté que le projet nécessite encore « some permitting », mais que les responsables espèrent commencer les travaux dès le printemps prochain. La rapidité de ces autorisations, ainsi que le respect du calendrier de construction par phases, détermineront à quel moment les voyageurs constateront une amélioration face à la congestion et aux contraintes d’aménagement qui marquent l’expérience des passagers à Dulles depuis des décennies.

Les travaux de modernisation de l’aéroport sont déjà en cours. Selon le DOT, la première section du nouveau Concourse E devrait ouvrir plus tard cette année, avec 14 portes United, un accès direct à l’AeroTrain et de nouveaux salons pour les passagers.