De nouveaux détails entourant les efforts du président Donald Trump pour poursuivre l'ancien directeur du FBI James Comey ont suscité des réactions stupéfaites au sein d'un panel de CNN mercredi.

Katelyn Polantz, correspondante juridique principale de CNN, a rapporté dans « The Arena » que les procureurs agissant au nom de l'administration Trump ont sollicité le témoignage de l'ancien gangster notoire Sammy « The Bull » Gravano. Gravano, ancien sous-chef de la famille criminelle Gambino devenu témoin du gouvernement et ayant contribué à la condamnation de John Gotti en 1992, a été interrogé sur la possibilité que l'image « 86 47 » partagée par Comey sur Instagram puisse constituer une menace envers la vie du président. Gravano a indiqué aux procureurs que le terme « 86 » « pouvait » faire référence à un meurtre, selon Polantz, mais il a refusé de confirmer qu'il revêtait cette signification dans le contexte spécifique de la publication de Comey.

L'équipe juridique de Comey s'est emparée de cette révélation dans une nouvelle requête judiciaire. John Gleason, un ancien juge, a écrit : « Si cela ne se faisait pas dans le contexte d'une tentative de priver un homme de sa liberté, ce serait risible. Je n'ai jamais rencontré une seule conversation enregistrée où un membre de la mafia utilise 86 de quelque manière que ce soit, et encore moins pour faire référence à un meurtre ou un assassinat. Il n'y a littéralement aucun élément à l'appui de l'allégation centrale sur laquelle repose cette affaire. »

Le terme « 86 » est largement compris dans le langage courant américain comme une expression d'argot signifiant se débarrasser de quelque chose ou annuler quelque chose, bien que ses origines et sa signification précise fassent l'objet de débats. Le nombre « 47 » est couramment interprété comme une référence à Trump en tant que 47e président.

Cette poursuite judiciaire est le dernier épisode d'une querelle de plusieurs années entre Trump et Comey qui remonte au renvoi de Comey, que Trump a publiquement lié à l'enquête du FBI sur la Russie. La révélation que les procureurs se sont tournés vers un ancien tueur à gages de la mafia pour une analyse linguistique a suscité de vives critiques de la part de plusieurs participants. L'ancien président du DNC Joe Crowley a qualifié le développement de « ridicule ».

« Pour moi, c'est sélectif. C'est vindicatif en ce qui concerne cette poursuite », a déclaré Crowley. « Personne ne croit que Comey ait eu de quelque manière que ce soit l'intention de causer des violences au président. Et c'est tout simplement, à mes yeux, ridicule. »

L'ancien sénateur républicain Jeff Flake de l'Arizona a exprimé un étonnement similaire.

« Ils cherchent simplement quelque chose pour s'en prendre à James Comey, et c'est tombé sur ça », a déclaré Flake.

James Comey a occupé le poste de directeur du FBI de 2013 jusqu'à son renvoi par Trump en mai 2017. Sa publication Instagram représentant l'agencement de coquillages « 86 47 » est devenue la base de la procédure judiciaire.