Le président américain Donald Trump a déclaré qu’il ne pense pas que Moscou attaquera un État membre de l’OTAN, rejetant ainsi des inquiétudes croissantes selon lesquelles le président russe Vladimir Poutine pourrait frapper un pays balte ou un autre allié afin de tester la détermination de l’alliance occidentale.

S’adressant aux journalistes dans le Bureau ovale le 27 août, Trump a déclaré avoir eu de « bons échanges » avec Poutine et que « lui ne va pas attaquer un territoire de l’OTAN ». Il n’a pas précisé quand ces échanges ont eu lieu.

« Je ne suis pas inquiet... du tout. Il n’y a aucun problème », a déclaré Trump plus tôt, selon la publication Axios, lorsqu’on l’a interrogé sur une éventuelle provocation russe contre un État membre de l’OTAN.

Ces remarques interviennent alors que le Kremlin a rejeté comme des « histoires alarmistes » des informations parues dans les médias américains suggérant que Moscou pourrait attaquer l’OTAN, et après une visite surprise à Moscou du directeur de la CIA.

Garanties de l’article 5

La sécurité de l’Europe occidentale est depuis longtemps liée à la clause de défense mutuelle de l’OTAN, l’article 5, qui stipule qu’une attaque contre un État membre est une attaque contre tous. De nombreux dirigeants et responsables occidentaux ont exprimé des inquiétudes quant à l’engagement de Trump envers l’alliance militaire. Le président a parfois remis en question une éventuelle réponse américaine à une attaque contre un État membre, tout en réaffirmant à d’autres moments son soutien à l’OTAN. La clause n’a été invoquée qu’une seule fois dans l’histoire de l’alliance — après les attentats du 11 septembre 2001 contre les États-Unis.

Une grande partie des inquiétudes se concentre sur les États baltes — l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie — anciennes républiques soviétiques qui ont rejoint l’OTAN en 2004 et se situent à la frontière orientale de l’alliance, bordant la Russie et son allié, la Biélorussie. Leur seul lien terrestre avec les autres membres de l’OTAN passe par un étroit corridor entre la Biélorussie et l’enclave russe de Kaliningrad, une vulnérabilité de longue date soulignée par les planificateurs alliés.

Une lettre consultée par RFE/RL révèle une inquiétude croissante face à l’agressivité russe dans les États baltes, évoquant un « environnement de sécurité en dégradation » dans un contexte de « fréquence accrue des violations de l’espace aérien et des incursions de drones ».

La lettre, datée du 30 juillet, a été envoyée à la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et signée par les trois commissaires européens baltes — Kaja Kallas, Andrius Kubilius et Valdis Dombrovskis — ainsi que par les commissaires polonais et finlandais.

Elle faisait partie d’une série de signaux d’alarme concernant l’agressivité russe lancés au cours de l’été, qui ont culminé avec la visite surprise du directeur de la CIA, John Ratcliffe, à Moscou le 25 août. Ratcliffe s’est rendu dans la capitale russe pour exhorter le Kremlin à ne pas aggraver les tensions avec les alliés des États-Unis — en particulier l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie —, ont confirmé à RFE/RL, le 26 août, des sources informées de la visite.

« Tous les six mois »

Axios a cité Trump affirmant que Ratcliffe n’avait pas transmis un tel avertissement aux Russes.

« Ratcliffe voit son homologue russe une fois tous les six mois ou une fois par an. Ils ont une très bonne relation. Il n’y avait pas de message et rien d’inhabituel », a déclaré Trump.

Mais interrogé plus tard sur le sujet par des journalistes dans le Bureau ovale, le président a semblé revenir sur ses propos : « Je ne veux pas commenter là-dessus, mais ils n’attaqueront pas [l’OTAN]. »

Le New York Times, citant des responsables actuels et anciens, a indiqué que Ratcliffe avait présenté à son homologue russe une évaluation sombre de l’état de la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine et avait exhorté le Kremlin à parvenir à un accord avant que sa situation militaire et économique ne se dégrade davantage.

Le Wall Street Journal avait auparavant cité des services de renseignement américains affirmant que la Russie pourrait tester la détermination de l’OTAN par une incursion limitée dès cet automne.

Des diplomates baltes ayant parlé à RFE/RL sous couvert d’anonymat ont confirmé qu’il existait, au cours de l’été, des renseignements supplémentaires sur des opérations russes sous faux drapeau, mais aucune indication d’une attaque conventionnelle imminente. Ils ont également tenu à souligner que ces opérations pourraient ne pas se limiter aux États baltes, une inquiétude renforcée par des cas récents d’implication russe présumée ou soupçonnée dans des tentatives d’assassinat, des incendies et des incursions de drones dans plusieurs pays de l’OTAN, notamment l’Allemagne, la Pologne et la Slovaquie.

Pression sur les alliés concernant la défense de l’Europe

Par ailleurs, un haut responsable du Pentagone a, le 27 août, pressé les alliés de l’OTAN d’expliquer comment ils répondaient aux demandes américaines les invitant à assumer davantage de responsabilités dans la défense de l’Europe, alors que Washington examine le niveau de ses forces sur le continent.

L’administration américaine de Trump a suscité chez les alliés des craintes que les États-Unis réduisent leur présence militaire en Europe à l’issue d’un examen de six mois lancé en juillet.

Les alliés se sont déjà orientés dans cette direction : lors de leur sommet à La Haye, en juin 2025, les membres de l’OTAN se sont engagés à consacrer 5 % du PIB par an à la défense d’ici 2035 — dont au moins 3,5 % du PIB pour la défense de base — un objectif que Trump avait défendu. Les États baltes, qui ont fortement augmenté leurs dépenses militaires après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022, figurent déjà parmi les plus importants dépensiers de l’alliance au regard de la taille de leurs économies.

« L’esprit dans lequel nous arrivons est évidemment celui... de la consultation, de l’engagement. Nous voulons entendre nos alliés », a déclaré le sous-secrétaire américain à la Défense, Elbridge Colby, lors d’une visite de discussions au siège de l’OTAN à Bruxelles.

Washington a envoyé un questionnaire demandant aux pays européens d’expliquer leurs efforts pour prendre l’initiative dans la protection du continent. Ces réponses, ainsi que les conclusions de l’examen du niveau des forces attendu environ six mois après son lancement en juillet, constituent les prochaines étapes concrètes du débat sur la défense de l’Europe.

« Nous avons en réalité une conversation très concrète sur la manière d’avancer ensemble dans un monde où l’Europe, qui est manifestement un continent très riche, peut et doit assumer la responsabilité principale de sa propre défense conventionnelle », a déclaré Colby.

Par RFE/RL