Le président Donald Trump a exigé lundi que les compagnies pétrolières américaines baissent immédiatement les prix de l'essence, après une chute brutale des cours à terme du brut consécutive à sa décision de suspendre une frappe militaire planifiée contre l'Iran.

Dans une publication sur Truth Social, Trump a ordonné aux producteurs de « faire baisser vos prix pétroliers pour les consommateurs (détail !), MAINTENANT ! »

Le président a visé tout particulièrement Mike Wirth, PDG de Chevron, qui était apparu à la télévision pour parler des activités de l'entreprise. Trump a déclaré que Wirth n'avait pas reconnu le rôle de l'administration dans le rétablissement de la position de Chevron au Venezuela. « Ils ont chassé Mike et Chevron du Venezuela, mais maintenant ils sont de retour, bien plus grands et plus forts qu'auparavant, et s'attendent à faire fortune », a écrit Trump.

Chevron a repris ses opérations au Venezuela après que l'administration Trump a rouvert l'accès au secteur pétrolier du pays et placé les exportations sous contrôle américain. Les raffineurs américains sont depuis devenus parmi les plus grands acheteurs de brut vénézuélien, restaurant un marché qui avait largement disparu sous les sanctions précédentes.

Aux États-Unis, le prix moyen national de l'essence ordinaire s'établissait à environ 4,09 $ le gallon lundi, selon l'AAA — en baisse seulement modeste par rapport aux sommets de la semaine précédente malgré une chute des prix du brut de plus de 6 % en une seule séance de négociation. Les prix de détail des carburants accusent généralement un retard par rapport aux évolutions du marché pétrolier, car les stations continuent de vendre des stocks achetés à des prix de gros antérieurs. Les prix de l'essence sont depuis longtemps l'un des indicateurs économiques les plus sensibles politiquement pour les électeurs américains, et des prix à la pompe supérieurs à 4 $ le gallon ont historiquement pesé sur les taux d'approbation présidentielle.

L'exigence de lundi fait suite à deux interventions antérieures de Trump. En juin, il avait demandé au ministère de la Justice d'enquêter sur les prix de l'essence après que le brut s'était retiré de ses sommets antérieurs. Quelques jours plus tard, il avait exhorté les détaillants de carburant à ramener les prix à la pompe vers 2,50 $ le gallon, avertissant que les entreprises qui ne réagiraient pas feraient face à de « gros problèmes ». Le président américain n'a aucune autorité directe pour fixer les prix de détail des carburants, qui sont déterminés par les coûts du brut, les marges de raffinage, les taxes et la concurrence au niveau des États.

Le brut West Texas Intermediate a chuté de plus de 6 % lundi, et le Brent a perdu plus de 5 %, après que Trump a annoncé une nouvelle série de négociations avec l'Iran et annulé ce qu'il a qualifié de frappe militaire « massive » planifiée. L'Iran est l'un des plus grands producteurs de pétrole au monde, et toute détente des tensions géopolitiques dans la région influence généralement les anticipations concernant l'offre mondiale.

Chevron, Exxon Mobil, Valero Energy et Marathon Petroleum ont tous fait état de bénéfices du deuxième trimestre en forte hausse la semaine dernière, le conflit iranien ayant fait grimper à la fois les prix du brut et les marges de raffinage. La dernière exigence de Trump place ces bénéfices aux côtés de la baisse des prix du pétrole, alors que son administration pousse l'industrie à répercuter la baisse des coûts du brut vers les consommateurs.

Par Charles Kennedy pour Oilprice.com