Le président Donald Trump a profité d'un meeting électoral dans le sud-ouest de l'Ohio samedi pour défendre les data centers qui alimentent les projets d'intelligence artificielle, s'engageant sur un sujet devenu un handicap politique dans des courses à travers tout le pays. Cette étape s'inscrivait dans sa tournée des midterms, à l'occasion de laquelle il affirme que son parti conservera ses majorités au Congrès malgré de forts vents contraires.

Trump a consacré plusieurs minutes du meeting à promouvoir les actions de son administration sur les data centers, déclarant chercher à garantir qu'ils « profitent aux communautés locales », et a salué le sénateur républicain Jon Husted pour une tentative malheureuse de faire avancer une législation sur ce sujet.

« Écoutez, il y a tellement d'argent à gagner pour l'Ohio. On ne peut pas simplement les éteindre. Ils iront en Chine », a déclaré Trump, reprenant une défense de ces installations qu'il avait déjà formulée. La foule, qui avait réagi avec enthousiasme lorsque le président a abordé d'autres politiques, est restée bien plus réservée pendant ses remarques sur les data centers.

Les immenses campus d'entrepôts qui produisent l'énergie pour les projets d'IA — des installations remplies de serveurs qui entraînent et font fonctionner les modèles d'IA et qui consomment de grandes quantités d'électricité jour et nuit — sont devenus un sujet politiquement toxique, suscitant une opposition bipartisane dans des scrutins à travers le pays, les électeurs s'inquiétant de leur impact sur les prix de l'électricité, les terres agricoles et l'approvisionnement en eau. La question est particulièrement sensible dans l'Ohio, où Husted a été attelé à plusieurs reprises pour son rôle dans l'attraction des data centers vers l'État en tant que lieutenant-gouverneur.

Un sprint de 32 jours jusqu'au jour du scrutin

Trump entame ce qu'il présente un blitz de 32 jours avant les élections du 3 novembre, après avoir visité cette semaine les États profondément républicains du Texas, de l'Oklahoma et de l'Alabama avant de se tourner vers l'Ohio, un État pivot qui abrite l'une des courses sénatoriales de premier plan de ce cycle.

Husted, nommé pour pourvoir le siège sénatorial laissé vacant par l'actuel vice-président JD Vance, se présente pour remporter le siège en propre. Il n'existe probablement aucun chemin vers une majorité sénatoriale pour les Démocrates sans remporter l'Ohio, où l'ancien sénateur de trois mandats Sherrod Brown tente de revenir au Sénat après sa défaite face au républicain Bernie Moreno il y a deux ans.

Les Démocrates ont inscrit l'Ohio, aux côtés d'États comme la Caroline du Nord et le Maine, parmi les courses clés pour prendre le contrôle du Sénat depuis l'an dernier. La semaine passée, le chef du bras de campagne du GOP sénatorial a déclaré que l'Ohio figurait parmi les 10 courses indécises qui sont « à portée de main ».

« La bonne nouvelle pour nous, c'est que Jon Husted sait conclure », a déclaré au reporters le sénateur Tim Scott, président du Comité républicain sénatorial national. « Nous voyons l'écart qui existait entre les deux candidats, qui n'était que de quelques points, désormais à égalité parfaite. C'est donc serré comme des tiques, comme on dit en Caroline du Sud. »

L'anxiété économique en toile de fond

Lors de ses meetings, Trump tente de convaincre les électeurs que l'économie se porte mieux qu'ils ne le ressentent, alors même que les sondages montrent que les Américains sont frustrés par sa gestion. Le coût élevé de la vie, y compris des prix de l'essence majorés par la guerre de Trump contre l'Iran, est également un sujet majeur dans la région de Dayton. Quelques jours à peine avant le meeting, près de 1 400 personnes ont été licenciées d'une usine de camions à Springfield, à proximité.

« Votre État est en plein boom. Chaque — je déteste le dire — chaque État est en plein boom », a insisté Trump samedi. « Ils sont tous en plein boom. »

Ce meeting intervient alors que les Républicains craignent que la campagne de Husted n'ait pas suffisamment trouvé son rythme auprès des électeurs dans cet État dominé par les Républicains. Brown et des groupes alliés ont martelé le bilan de Husted sur les data centers, et le NRSC a identifié ce sujet comme une vulnérabilité politique.

Une initiative législative au point mort

La semaine passée, le Sénat contrôlé par le GOP a tenté de faire avancer une législation parrainée par Husted qui demanderait aux régulateurs des services publics — les agences qui fixent les tarifs d'électricité — de faire payer davantage les gros consommateurs d'énergie, tandis que les consommateurs peinent face à des coûts énergétiques élevés. La mesure a été bloquée par presque tous les Démocrates. Ce différend sur qui doit supporter le coût de l'alimentation des data centers a transformé le débat technologique en enjeu de pouvoir d'achat, reliant la course sénatoriale aux angoisses liées au coût de la vie que Trump tente de contrer tout au long de sa tournée.

« Il faut vous rappeler que Sherrod Brown était pour les data centers, et que Jon Husted est pour des data centers responsables », a déclaré Scott aux journalistes cette semaine. « Si une communauté n'en veut pas, lui non plus. »

Trump, quant à lui, est devenu l'un des défenseurs les plus influ des data centers, balayant les inquiétudes des électeurs et arguant que les États-Unis ne peuvent pas céder à la Chine les avancées en matière d'IA.

« Le sénateur Jon Husted a accordé des milliards d'allègements fiscaux aux géants de la tech pour s'assurer qu'ils construiraient leurs data centers dans l'Ohio », a écrit Brown sur X vendredi, avant la visite de Trump. « Maintenant, il fait payer la facture aux Ohioans. »

La campagne de Brown a également critiqué les dons reçus par Husted du magnat de la distribution Les Wexner, qui a autrefois employé le défunt délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein. Husted a versé les fonds Wexner restants à une association de lutte contre la traite des êtres humains.

Des manifestations dehors, de l'enthousiasme dedans

Plusieurs pancartes sur le thème d'Epstein étaient plantées devant l'école de Vandalia où se tenait le meeting, tandis que plus d'une centaine de manifestants bordaient la route avec une panoplie de pancartes anti-Trump et anti-Husted. À l'intérieur du gymnase de l'école, en revanche, la foule bruyante — coiffée de casquettes rouges « Make America Great Again » et vêtue de maillots « Trump 47 » — a accueilli chaque candidat républicain avec enthousiasme dans l'attente de l'arrivée du président.

Depuis la scène, Husted a déclaré que l'État avait traversé des « moments difficiles », rappelant que son père avait travaillé dans une usine qui avait fermé. Mais il a affirmé que les Républicains de l'État avaient redressé la situation.

« Nous avons aujourd'hui le plus grand nombre d'emplois et le taux de chômage le plus bas de toute l'histoire de l'Ohio », a-t-il déclaré.

Une course au poste de gouverneur serrée

Dans la course au poste de gouverneur de l'Ohio, le républicain Vivek Ramaswamy affronte la Démocrate Dre Amy Acton, ancienne directrice de la santé de l'État à l'époque du COVID. Riche entrepreneur en biotechnologie et candidat à la présidentielle de 2024, Ramaswamy a rapidement obtenu le soutien des Républicains de l'Ohio grâce à son statut de vedette auprès des conservateurs et à l'espoir d'une victoire facile dans cet État dominé par les Républicains. Cependant, malgré une énorme avance en collecte de fonds et plus de 12 millions de dollars dépensés en publicité de campagne, il est désormais engagé dans un duel serré avec Acton à quelques semaines du jour du scrutin.

« Je suis si reconnaissant envers cet État et envers ce pays d'avoir donné à un gamin comme moi des opportunités qui n'auraient été accessibles à ma famille dans aucun autre pays sur Terre », a déclaré Ramaswamy lors du meeting avant l'arrivée de Trump, illustrant le rêve américain vécu par sa famille d'immigrants indiens.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.