Le Kansas n'a pas élu de démocrate au Sénat américain depuis 1932. Pourtant, vendredi, le candidat démocrate au Sénat Adam Hamilton a reçu, en moins d'un mois, sa deuxième caution de la part d'un ancien gouverneur républicain du Kansas, alors qu'il affronte le sénateur républicain sortant Roger Marshall. Les enjeux dépassent le cadre d'un seul État : les sièges au Sénat déterminent collectivement le contrôle de la majorité de la chambre, où la majorité fixe l'agenda législatif, préside les commissions et confirme les nominations présidentielles.

Le principal super PAC républicain du Sénat est si inquiet de l'éventuelle défaite de Marshall qu'il redirige des fonds vers le Kansas depuis la Caroline du Nord, où il a annulé ses publicités restantes contre le démocrate et ancien gouverneur de Caroline du Nord Roy Cooper — abandonnant de facto cet État, où un démocrate n'a pas remporté de charge fédérale au niveau de l'État depuis près de deux décennies. Comme les super PAC peuvent lever et dépenser des sommes illimitées tant qu'ils opèrent indépendamment des candidats, leurs décisions budgétaires tardives sont scrutées de près pour deviner quelles courses les stratèges des partis jugent réellement compétitives. Le chroniqueur Robert Reich, ancien secrétaire américain au Travail, a analysé l'évolution de cette course dans une tribune publiée par Alternet.

« Dire que la situation n'est pas bonne pour les républicains est un euphémisme », a écrit Reich.

Dans sa tribune, Reich soutient que le président Donald Trump est devenu un boulet pour les républicains candidats au Congrès, au poste de gouverneur et à d'autres fonctions étatiques. Il estime que ce revirement ne tient pas à une découverte soudaine du caractère de Trump, exposé au grand jour à l'échelle nationale depuis plus d'une décennie, ni à un affaiblissement notable de son emprise sur sa base MAGA — les sondages montrent que les sympathisants se réclamant du MAGA restent fermement derrière lui.\nCe n'est pas non plus, écrit-il, principalement parce que les Américains se indignent du fait que les principaux bénéficiaires des baisses d'impôts de Trump soient les grandes entreprises et les très riches, que le fardeau de ses coupes budgétaires pèse de manière disproportionnée sur les plus pauvres via la réduction de l'aide alimentaire et de Medicaid, ou que ses déportations massives sont violentes et cruelles — de l'avis de Reich, rien n'indique que ces politiques modifient soudainement le vote. Et ce n'est pas non plus que les électeurs sont davantage conscients des mensonges de Trump. Trump continue d'affirmer que les États-Unis vivent un « âge d'or » avec une « économie florissante » qui se porte « mieux que tout autre pays » au monde, et que toute perception publique négative relève d'un problème de « relations publiques ».

Le véritable problème, selon Reich, c'est que les Américains souffrent — et ils savent que c'est à cause de Trump et des républicains.

Un nouveau sondage AP-NORC montre qu'un niveau record de seulement 26 % des Américains approuve la gestion de l'économie par Trump, tandis que 17 % seulement approuvent sa gestion du coût de la vie, selon la couverture de ce sondage. Ces scores sont comparables à ceux de George W. Bush pendant la crise financière de 2008 et à ceux de George H.W. juste avant son éviction du pouvoir. L'indice de confiance des consommateurs du Conference Board — un baromètre mensuel établi par ce groupe de recherche économique à partir d'une enquête auprès des ménages américains — est tombé à 81,9 en septembre, son plus bas niveau depuis avril 2014.

Le Kansas — longtemps parmi les premiers producteurs nationaux de blé et de sorgho — constitue une étude de cas, selon Reich. Les tarifs douaniers de Trump ont poussé la Chine, le Canada et le Mexique à riposter en réduisant fortement leur demande de blé, de sorgho et de soja. Les silos à grain du Kansas sont si pleins que les courtiers en céréales ont dû réorienter des grains de qualité alimentaire vers la nourriture pour chiens. Les tarifs sur l'aluminium et l'acier produits à l'étranger ont fait grimper les prix des machines agricoles et des pièces de rechange, et la décision de Trump d'assouplir certaines restrictions sur les importations de bœuf étranger a nui aux ventes des éleveurs bovins locaux.

Reich ajoute que la guerre de Trump contre l'Iran a entravé le transport du soufre et des phosphates dans le golfe Persique, faisant bondir de plus de 100 % les prix des engrais azotés et phosphatés. Ce blocage a également fait flamber les prix du gazole, obligeant les agriculteurs à débourser 200 dollars par acre juste pour faire le plein de leurs tracteurs. Ces coûts plus élevés et ces ventes de récoltes plus faibles ont entraîné la fermeture d'environ 700 fermes du Kansas au cours de l'année écoulée, et beaucoup d'agriculteurs restants tiennent à peine.

Ce contexte, écrit Reich, explique pourquoi l'ancien gouverneur républicain du Kansas Mike Hayden a plébiscité Hamilton plutôt que Marshall dans la Wichita Eagle de vendredi :

« Le sénateur Marshall a choisi à maintes reprises de soutenir les tarifs douaniers et la guerre, malgré ce qui se passe au Kansas. Lesansans ont besoin d'un sénateur prêt à se lever et à dire que cela ne fonctionne pas. »

Selon Reich, les Américains peuvent supporter la personnalité de Trump, et certains peuvent accepter ses affirmations, mais ils ne tolèrent pas ce que ses politiques font à eux-mêmes et à leurs familles. Faisons abstraction d'une Bourse en pleine effervescence, argue-t-il : en matière de vote, « l'économie de la table de cuisine » — les réalités financières dont les gens ordinaires parlent autour de la table de cuisine, comme les prix qu'ils paient et l'argent qu'ils gagnent — est plus puissante que tout le reste.

Reich conclut par une mise en garde contre l'autosatisfaction. Voter demeure essentiel, écrit-il, tout comme encourager à voter les autres personnes partageant ces valeurs et rester vigilant face à toute ingérence de Trump dans les élections. Néanmoins, à un peu plus de quatre semaines du scrutin, il dit « respirer un peu plus facilement » — et espère que les lecteurs aussi. Dans les semaines qui restent, les signes les plus concrets à surveiller seront la part des fonds redirigés par le super PAC qui parviendra effectivement au Kansas et l'éventualité que d'autres figures républicaines suivent Hayden en franchissant les lignes partisanes.

Robert Reich est professeur de politique publique à Berkeley et ancien secrétaire américain au Travail. Ses écrits sont disponibles sur robertreich.substack.com.

Cet article est fondé sur la tribune de Reich, publiée à l'origine par Alternet.