Alors que la réputation du président Donald Trump part en eau de bain, un élément particulier de son héritage demeure : le papier toilette.

C'était l'objet, dimanche matin, d'une analyse de MS NOW, qui examinait comment la guerre commerciale menée par Trump contre le Canada pousse une nouvelle fois les Américains à s'inquiéter du papier toilette — et à en vouloir au président.

« Appelez cela une nouvelle tache dans la gestion de l'économie par Trump », a écrit l'analyste Anna Kim.

Ce n'est pas la première fois que l'administration Trump provoque une panique autour du papier toilette aux États-Unis. Mme Kim a rappelé la « Grande panique du papier toilette de 2020 », au début de la pandémie de COVID-19, lorsque les perturbations des chaînes d'approvisionnement ont poussé les gens à échanger des masques contre des rouleaux, ont donné lieu à des vols de papier toilette et ont fait grimper la popularité des bidets.

Le papier toilette a souvent hanté Trump. En 2018, il a fait la une des médias en montant à bord d'Air Force One avec ce qui semblait être du papier toilette collé à sa chaussure, et il est en butte à des rumeurs persistantes selon lesquelles il porterait des couches pour adultes.

Il a également été tourné en dérision par une œuvre d'art intitulée « America » — qui est en réalité des toilettes dorées — ainsi que par du papier toilette à l'effigie de Trump.

Aujourd'hui, les ennuis de Trump liés au papier toilette sont de retour. Selon Mme Kim, le Canada est le principal fournisseur de papier toilette importé aux États-Unis, ce qui signifie que ces importations seront soumises à un tarif de 50 %. Le Canada est depuis longtemps une source majeure des importations américaines de produits papetiers, en partie grâce à des chaînes d'approvisionnement nord-américaines intégrées et à des ressources partagées en pâte à papier et en bois à cheval sur la frontière.

Si Mme Kim a prédit que les prix du papier toilette étaient peu susceptibles de s'envoler — citant le grand volume produit aux États-Unis et la faible part (5 %) de papier toilette canadien consommée dans le pays —, elle a soutenu que la question demeurait d'actualité. Même lorsque les tarifs ne modifient pas radicalement les prix, les biens de consommation à forte charge symbolique reviennent régulièrement au cœur des différends commerciaux passés, car les produits du quotidien rendent les coûts des tarifs tangibles pour les électeurs, là où les données commerciales abstraites n'y parviennent pas.

« L'accès à un papier toilette abordable pourrait résonner encore plus que le prix de l'essence à la pompe », a-t-elle écrit. « Tout le monde n'a pas de voiture, mais tout le monde utilise les toilettes. »

Alors que les chiffres de Trump dans les sondages s'effondrent, Mme Kim a conclu que le Parti républicain devrait partager les préoccupations des Américains concernant le papier toilette. Le sort des produits ménagers ordinaires sous les nouveaux tarifs devrait rester au cœur du débat public plus large sur les effets de la guerre commerciale sur les coûts pour les consommateurs.

« C'est mauvais signe pour le Parti républicain que les consommateurs se sentent serrés par leur Charmin — au lieu de l'inverse », a-t-elle écrit. « En ravivant sa guerre commerciale avec le Canada, Trump n'a pas seulement chassé les derniers vestiges de bonne volonté avec notre allié le plus proche. Il a effacé toute prétention de se soucier des difficultés quotidiennes des Américains face au coût de la vie. »