Les dernières décisions économiques du président Donald Trump le confrontent à un problème potentiel étrangement similaire à celui qui avait marqué son premier mandat, selon un nouvel article de MS NOW — et il tourne autour d'un produit ménager des plus communs.

Dans un article publié dimanche matin, la journaliste et auteure Anne Kim a examiné les récents rapports selon lesquels la reprise de la guerre commerciale de Trump contre le Canada menace d'interrompre l'approvisionnement en papier toilette des États-Unis, évoquant les pénuries généralisées du même produit qui avaient marqué les débuts de la pandémie de COVID-19, durant la dernière année de son premier mandat. Cette fois-ci, cependant, le problème réside dans ses tarifs douaniers sur le Canada, qui devraient faire exploser les coûts pour les consommateurs, étant donné que le voisin du nord de l'Amérique est son principal fournisseur de ce produit en papier essentiel.

« Vous vous souvenez de la Grande Panique du papier toilette de 2020 ? Au cours des premiers mois de la pandémie de COVID-19, d'énormes perturbations de la chaîne d'approvisionnement ont entraîné des pénuries de nombreux biens de base, dont — crucial — le papier toilette », a expliqué Kim. « Les gens troquaient des masques et du gel hydroalcoolique contre de précieux rouleaux. Des criminels ont tenté des vols audacieux de papier toilette. Les ventes de bidets se sont envolées. »

Elle a ajouté : « Plus de six ans plus tard, les Américains s'inquiètent d'une possible envolée des prix du papier toilette après la guerre commerciale du président Donald Trump contre le Canada. Le Canada est le plus grand fournisseur d'importations de papier toilette des États-Unis, désormais soumises à un tarif de 50 % en raison de Trump. (Les mouchoirs en papier, les essuie-tout et les serviettes sont également taxés.) Appelez cela une nouvelle tache sur la gestion de l'économie par Trump. »

Kim a toutefois noté que la réalité de la situation est quelque peu moins sensationnelle que les rapports ne le suggèrent. La contribution du Canada à l'approvisionnement en papier toilette des États-Unis n'est pas aussi importante qu'on pourrait le penser, représentant seulement 5 % du produit utilisé dans le pays en 2024, selon les données commerciales. La pâte à papier canadienne utilisée par les entreprises américaines pour produire du papier toilette a également été exemptée des tarifs. L'épisode illustre néanmoins comment les tarifs se répercutent sur les catégories ménagères quotidiennes — les produits en papier aux côtés de l'épicerie et d'autres produits de base — maintenant l'anxiété des prix dans l'actualité même lorsque l'exposition directe est limitée.

Kim a plutôt soutenu que la « viralité » de l'histoire suggère que la situation fonctionne davantage comme « un symbole de la confiance des consommateurs » au sein de l'économie turbulente de Trump. Ce cadrage a une importance politique : les produits ménagers de base comme le papier toilette sont achetés suffisamment souvent pour que même des hausses de prix modestes soient rapidement perçues par les électeurs, raison pour laquelle le pouvoir d'achat est resté une vulnérabilité persistante pour les sortants lorsque les inquiétudes inflationnistes sont fortes. La résonance avec les pénuries de 2020 pourrait également amener de nombreux consommateurs anxieux à se remémorer certains des moments les plus difficiles des performances économiques passées de Trump.

« L'administration Trump commet une erreur si elle sous-estime les inquiétudes des Américains concernant ce modeste produit de consommation », a-t-elle soutenu, ajoutant plus loin : « En ravivant sa guerre commerciale contre le Canada, Trump n'a pas seulement balayé les derniers vestiges de bonne volonté avec notre allié le plus proche. Il a effacé toute apparence de préoccupation pour les luttes quotidiennes des Américains face au coût de la vie. »