Les présentateurs de Fox News ont semblé visiblement pris au dépourvu après que le président Donald Trump a lancé une violente attaque verbale contre un journaliste, le qualifiant de « hors de forme » et de « dégoûtant » en réponse à une question de routine sur son calendrier de campagne.

L'échange a été diffusé dans America's Newsroom sur Fox, animé par Bill Hemmer aux côtés de Martha MacCallum, qui a diffusé des images de la veille. Dans la séquence, le correspondant à la Maison-Blanche de Reuters, Jacob Bogage, demandait au président s'il annulait un meeting de week-end au Kansas parce qu'il était « fatigué de voyager ». Les questions de calendrier sont un élément familier de la dernière ligne droite de toute campagne, lorsque les correspondants à la Maison-Blanche interrogent régulièrement les présents présidents sur leurs déplacements et leur rythme. Trump avait précédemment reconnu le tollé physique de son programme de campagne exigeant.

Lorsque Bogage a posé sa question, le président n'a pas ri. Il a traité le journaliste de « malade » et s'est moqué de son apparence. Trump a dit à Bogage qu'il se sentait parfaitement bien avant d'en venir aux insultes personnelles.

« Vous êtes dégoûtant. Remettez-vous en forme. Vous avez l'air d'un clochard », a déclaré Trump.

« Whoa », a réagi Hemmer, visiblement surpris par la séquence, selon Mediaite.

« Mmmmmm », a répondu MacCallum, semblant à la fois inquiète et amusée, avant qu'un silence gêné ne s'installe sur le plateau.

« Je suppose que c'est réglé », a lancé Hemmer en riant.

Les deux présentateurs ont suggéré que la séquence, combinée à l'intensité de la tournée de campagne, montrait que Trump donnait « tout ce qu'il a » dans les derniers jours précédant les élections de mi-mandat, qui se tiennent à mi-mandat d'un président et déterminent le contrôle du Congrès.

Hemmer a déclaré que le président consacrait clairement toute son énergie à la campagne, et que mardi soir — lorsque les résultats commenceront à tomber pour les courses au Sénat et à la Chambre, avec tous les sièges de la Chambre et environ un tiers du Sénat en jeu — révélera si cet effort a fait la différence. Si les sondages sont exacts et que les écarts se situent à seulement deux ou trois points, a-t-il suggéré, l'opération de mobilisation des électeurs pourrait avoir un impact significatif.

MacCallum a partagé cet avis, notant que la plupart de ces courses restaient indécises. Elle a souligné que les sondages s'étaient révélés peu fiables ces dernières années et a estimé que ces imprécisions devaient être prises en compte pour obtenir un tableau plus clair. Quel que soit le résultat, a-t-elle dit, personne ne pourra prétendre que le président n'a pas fourni un effort total.

Les meetings du Kansas et de l'Iowa avaient été initialement annulés mais ont depuis été rétablis. Trump a déclaré qu'il renonçait au Kansas parce que le sénateur Roger Marshall perforait si bien — un point que Marshall a également avancé, alors même que les sondages récents le montraient en retard sur son adversaire démocrate, Adam Hamilton.

Un responsable de la Maison-Blanche a confirmé vendredi que Trump avait rétabli les meetings précédemment annulés dans l'Iowa et le Kansas. Le responsable a indiqué que le président prévoyait deux meetings consécutifs dans le Kansas et l'Iowa dimanche, ainsi que près de 20 meetings téléphoniques — des événements à distance où le président s'adresse à ses partisans par téléphone plutôt qu'en personne — le programme ayant été réorganisé pour accommoder les meetings téléphoniques récemment ajoutés à l'agenda de Trump.

Vendredi, Trump devait également faire campagne en Floride, dans l'espoir de galvaniser ses partisans dans un État qu'il avait largement remporté en 2024. Les démocrates ont montré une participation relativement forte au vote anticipé — le vote anticipé permet de déposer son bulletin en personne ou par courrier avant le jour du scrutin — bien que les électeurs républicains inscrits soient légèrement en tête des bulletins déposés au jeudi.

Ce déplacement en Floride marquera sa visite la plus récente dans un État que les républicains s'attendent généralement à remporter, après des événements de campagne plus tôt dans la semaine au Mississippi et en Caroline du Sud.