Le secrétaire philippin à la Défense Gilberto Teodoro a déclaré qu'il était ouvert à une candidature présidentielle en 2028, une initiative qui pourrait l'opposer à la vice-présidente Sara Duterte, partisane dure contre la Chine.

« Si j'en ai l'occasion, peut-être. Sinon, oublions », a déclaré M. Teodoro dans une interview accordée à Bloomberg News vendredi. Le président Ferdinand Marcos Jr. ne pourra pas se représenter cette année-là en raison de la limitation à un unique mandat de six ans qui s'impose aux présidents philippins.

M. Teodoro a été l'un des critiques les plus virulents du renforcement militaire de la Chine en mer de Chine méridionale. Pékin lui a imposé des sanctions plus tôt cette année, lui interdisant l'accès à la Chine continentale, à Hong Kong et à Macao.

Le ministre de la Défense a également été en première ligne des efforts des Philippines pour renforcer leur alliance défensive avec les États-Unis. Sous son mandat, ce pays d'Asie du Sud-Est a accueilli des équipements militaires américains et mis en œuvre l'extension de l'accès des forces américaines aux sites militaires dans le cadre de l'Accord de coopération de défense renforcée entre les deux alliés, à proximité de deux points chauds régionaux : Taïwan et la mer de Chine méridionale.

M. Teodoro a également estimé que la prochaine direction du pays devrait se montrer prudente à l'égard de l'argent chinois, rappelant comment l'administration précédente de Rodrigo Duterte avait resserré ses liens avec Pékin.

« Il y avait déjà de la complaisance, et pas simplement de la coopération », a-t-il déclaré. « Que s'est-il passé ? Notre pays s'est soudainement retrouvé peuplé, en interne, d'activités chinoises illégales sous couvert d'investissements. »

Il a ajouté que tous les investissements chinois n'étaient pas mauvais, en particulier « ceux qui ont fait l'objet de processus de diligence raisonnable appropriés ». Il a toutefois mis en garde contre les investissements dans les infrastructures critiques « parce que nous avons un différend national avec un voisin agressif ».

La fille de M. Duterte, Sara, est la favorite de la prochaine élection. Avec deux rivaux potentiels aux postures fortement divergentes à l'égard de Washington et de Pékin, cette course pourrait contribuer à définir l'orientation de la politique étrangère et de défense des Philippines. Elle fait actuellement l'objet d'un procès en destitution devant le Sénat, qui pourrait l'exclure de la politique à vie en cas de condamnation — un verdict nécessitant la majorité des deux tiers du Sénat et qui retirerait la favorite du scrutin.

M. Teodoro a rencontré son homologue américain Pete Hegseth cette semaine à Cebu, où les deux hommes sont convenus d'accélérer la modernisation de l'armée philippine. La rencontre s'est tenue en marge d'un sommet des ministres de la Défense d'Asie du Sud-Est, au cours duquel les États-Unis ont plaidé pour un cadre de coopération défensive afin de contrer la présence chinoise dans la région.

M. Teodoro, 62 ans, s'était présenté sans succès à la présidence en 2010. — Bloomberg

Source : Bloomberg via BusinessWorld