L'administration Trump « inonde » l'Iowa de membres du Cabinet dans un contexte de préoccupations électorales, alors que les sondages dressent un tableau sombre pour les candidats républicains dans cet État solidement ancré à droite.

Selon The Wall Street Journal, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth s'est tenu lundi à l'intérieur d'un bar de la foire de l'État de l'Iowa (Iowa State Fair), y prononçant ce qui revenait à un discours de campagne de 19 minutes en faveur du représentant Zach Nunn, un républicain engagé dans une course pour la Chambre des représentants étonnamment classée « toss-up » (indécise).

Nunn n'en est pas à son premier scrutin serré : il a d'abord conquis son siège dans la région de Des Moines en 2022, battant la représentante d'alors Cindy Axne avec moins d'un point d'écart.

« Selon les avocats, je ne suis ici aujourd'hui qu'à titre personnel », a déclaré Hegseth. Il a ajouté que lorsque Nunn « m'a demandé de venir, c'était une évidence absolue. Nous avons besoin de ces renforts à Washington, D.C. Nous avons besoin qu'il continue d'y siéger ». Sa remarque au sujet « des avocats » faisait allusion au Hatch Act, la loi fédérale qui interdit aux responsables de l'exécutif de mener des activités de campagne dans l'exercice de leurs fonctions officielles, ce qui explique que les membres du Cabinet apparaissant aux côtés de candidats insistent généralement sur le fait qu'ils y assistent à titre personnel.

Hegseth n'est pas le seul à se précipiter dans cet État pour soutenir des candidats républicains que le rapport décrit comme « fragiles ». Le secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr. et le secrétaire au Trésor Scott Bessent ont également fait le déplacement, rejoints par l'administratrice de la SBA Kelly Loeffler, le secrétaire aux Anciens Combattants Doug Collins et le représentant au commerce des États-Unis Jamieson Greer.

Le Journal souligne que cette précipitation est d'autant plus notable que l'Iowa n'était pas censé être compétitif.

« L'État [l'Iowa] a soutenu le président Trump avec 13 points d'écart lors de l'élection de 2024, et les six membres de la délégation congressionnelle de l'Iowa sont républicains », a rapporté le journal. « Le Comité national démocrate était si désabusé quant aux perspectives dans cet État qu'il a mis fin à une tradition d'environ cinquante ans voulant que l'Iowa accueille le premier scrutin de nomination présidentielle du parti. »

« Malgré ce passé, les analystes non partisans classent la course au poste de gouverneur de l'État et deux des quatre scrutins de l'Iowa pour la Chambre des représentants des États-Unis comme indécis, chacun des deux partis pouvant l'emporter », a poursuivi le rapport. « L'Iowa compte également une course pour un siège au Sénat ouvert, classée “penche républicain” par le rapport non partisan Cook Political Report. »

Les deux courses majeures de l'État se disputent sans sortant sur le bulletin de vote : la gouverneure républicaine Kim Reynolds ne sollicite pas un nouveau mandat, et la sénatrice républicaine Joni Ernst, élue pour deux mandats, passe également la main. Ce paysage présente aussi des enjeux nationaux, les républicains défendant une majorité étroite à la Chambre des représentants des États-Unis — la chambre où le parti du président en exercice a historiquement perdu du terrain lors de la plupart des élections de mi-mandat depuis la Seconde Guerre mondiale.

Les analystes pointent les difficultés économiques en zone rurale — des coûts élevés du carburant et des engrais associés à des prix des céréales stagnants — faisant suite à la politique tarifaire de Trump, tandis que des électeurs de longue date du président « expriment leur frustration face à l'économie et à la guerre en cours avec l'Iran ». Ces difficultés pèsent lourdement dans un État où l'agriculture constitue le pilier de l'économie : l'Iowa figure parmi les premiers producteurs nationaux de maïs, de soja, de porc et d'œufs, et ses agriculteurs dépendent fortement des marchés d'exportation. Lors du conflit commercial avec la Chine du premier mandat de Trump, le gouvernement fédéral a versé des milliards de dollars d'aide aux agriculteurs pour compenser les pertes liées aux tarifs de représailles, ce qui illustre à quel point la politique commerciale se répercute directement sur les revenus ruraux dans cet État.