Treize étudiants actuels ou anciens de l'université Penn State font l'objet d'accusations criminelles pour leur rôle présumé dans un réseau de trafic de cocaïne qui opérait au sein de deux fraternités, ont annoncé lundi les autorités de Pennsylvanie.

Selon le bureau du procureur général de Pennsylvanie, deux des accusés servaient de principaux fournisseurs du réseau, effectuant des déplacements réguliers à Philadelphie et à New York pour se procurer de grandes quantités de cocaïne. La drogue était ensuite conditionnée principalement dans les maisons des fraternités Sigma Chi et Delta Upsilon, situées hors du campus, et distribuée essentiellement à des étudiants de Penn State.

L'opération s'étendait jusqu'au recrutement des fraternités : certains candidats à l'adhésion étaient embrigadés en étant chargés de couper et d'emballer la cocaïne, a déclaré lundi le procureur général de Pennsylvanie, Dave Sunday, lors d'une conférence de presse.

« Il s'agit d'actes criminels très graves. Il n'y avait rien d'adolescent ou de puéril dans ce type de comportement », a déclaré M. Sunday. « C'était une organisation de trafic de haut niveau pour cette région de Pennsylvanie. »

Quatorze accusés ont été inculpés lundi au total, dont 13 étaient étudiants à Penn State au moment des infractions présumées commises en 2023 et 2024, ou à une période proche. Selon le bureau du procureur général, au moins quatre des accusés sont des étudiants actuels.

Quatre accusés encourent des chefs d'accusation criminels d'organisation criminelle, de conspiration et d'autres infractions, tandis qu'un cinquième est inculpé de conspiration criminelle et d'autres crimes. Huit autres accusés, de l'âge des étudiants, encourent des chefs d'accusation pour délits, tels que la possession. Un accusé, le père d'un étudiant, est soupçonné d'avoir altéré des preuves et entravé l'enquête. Le chef d'accusation d'organisation criminelle découle de la loi de Pennsylvanie contre les organisations criminelles, un texte de type antiracket visant à poursuivre des entreprises criminelles structurées plutôt que des infractions isolées.

L'université Penn State a indiqué dans un communiqué qu'elle plaçait Delta Upsilon en suspension provisoire le temps d'enquêter sur l'affaire. Sigma Chi, a précisé l'université, n'est pas une organisation reconnue et fonctionne en dehors de la supervision de Penn State. Le système de fraternités de Penn State fait l'objet d'une surveillance accrue depuis la mort par bizutage de Timothy Piazza, nouveau membre de Beta Theta Pi, en 2017, qui avait entraîné des accusations criminelles contre de nombreux membres de la fraternité et conduit la Pennsylvanie à adopter une loi antibizutage à l'échelle de l'État en 2018.

Le directeur général de Delta Upsilon, Justin Kirk, a déclaré dans un communiqué que la fraternité internationale était au courant des allégations et que les personnes impliquées ayant des liens avec Delta Upsilon ont été exclues, ou suspendues si elles ne démissionnaient pas. « Nous continuerons de travailler étroitement avec l'université dans le cadre de tout effort d'enquête », a ajouté M. Kirk.

Le siège de Sigma Chi, à Evanston, dans l'Illinois, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

La majorité des accusés poursuivis pour des infractions criminelles ont été présentés devant un juge lundi matin, a indiqué M. Sunday lors de la conférence de presse. Les chefs d'accusation ne constituent que des accusations, et les prévenus sont présumés innocents tant que leur culpabilité n'est pas établie ; les affaires suivent désormais leur cours devant les tribunaux, parallèlement à l'enquête en cours de l'université sur Delta Upsilon.

Source : Fortune