La capacité du président Donald Trump à contourner le droit fédéral pour construire des monuments indésirables et des salles de bal constitutionnellement discutables démontre qu'un mythe fondamental sur son héritage est profondément erroné, a soutenu samedi son biographe.

Cet argument figure dans une chronique du New York Times de Maureen Dowd, dans laquelle elle évoque les multiples batailles juridiques de Trump pour construire salles de bal, bunkers et arcs — des combats qui ont suscité l'inquiétude jusque chez le juge conservateur de la Cour suprême John Roberts.

« C'est fou de penser que Donald Trump pourrait distancer qui que ce soit », a écrit Dowd. « Mais en termes juridiques, le président est un sprinter de niveau olympique. Il enfreint la loi si vite que celle-ci reste dans sa poussière orange. »

Dowd a adressé à Trump un éloge à double tranchant, saluant ce qu'elle décrit comme une capacité à repérer les failles juridiques avec l'habileté de « escrocs voraces ».

En preuve, la chroniqueuse du Times a cité la dissidence rédigée cette semaine par Roberts concernant le « monstre de salle de bal » de 300 millions de dollars que Trump a été autorisé à achever par la plus haute juridiction du pays.

« Cette construction est probablement illégale », a écrit Roberts dans sa dissidence. « La décision d'aujourd'hui n'est pas une victoire pour la séparation des pouvoirs. »

Dowd s'est ensuite tournée vers le biographe de Trump, Tim O'Brien, pour expliquer comment et pourquoi le président a pu éluder la loi avec ce que la juge Ketanji Brown Jackson a qualifié d'approche « attrape-moi si tu peux ».

O'Brien a donné une réponse surprenante, qui va à l'encontre du récit populaire dans lequel Roy Cohn — l'avocat new-yorkais combattif qui a représenté Trump dans les années 1970 et 1980 et lui a famously conseillé de ne jamais transiger ni admettre une faute — est présenté comme l'influence formatrice du style conflictuel de Trump.

« Cette idée que le mentor de Trump était Roy Cohn est profondément erronée », a déclaré O'Brien. « Le mentor de Donald Trump, c'est Fred depuis le premier jour. Son père lui a montré comment exploiter le système gouvernemental, le système juridique et les affaires. Toute sa vision du monde repose sur l'idée qu'on exploite les systèmes à des fins personnelles, et qu'il n'y a rien de mal à cela, car le monde est peuplé de requins et il faut simplement être le plus gros requin. »

Fred Trump, prolifique promoteur d'immeubles résidentiels dans les arrondissements extérieurs de New York, a dirigé une entreprise immobilière qui a elle-même attiré l'attention sur son recours aux programmes gouvernementaux et aux mécanismes fiscaux, notamment une relation de plusieurs décennies avec les subventions fédérales au logement. O'Brien, auteur de la biographie « TrumpNation » parue en 2005, a couvert de près la carrière commerciale de Trump, ce qui confère un poids particulier à sa lecture de la dynamique familiale formatrice dans les débats sur l'approche du président vis-à-vis du pouvoir et de la loi.