Le président Trump tente de résoudre un problème économique difficile sur le marché américain du bœuf, mais ce faisant, il risque d'en créer un autre.

Les éleveurs américains abattent leur bétail plus vite qu'ils ne reconstituent leurs troupeaux. Cela a fait chuter l'offre de bétail à son plus bas niveau depuis 75 ans et a poussé les prix du bœuf à la hausse — un problème pour les consommateurs et, politiquement, pour l'administration Trump. La filière bovine fonctionne selon un cycle pluriannuel : c'est la rétention des génisses pour la reproduction, plutôt que leur envoi à l'abattoir, qui reconstitue un troupeau, ce qui signifie moins de bétail mis sur le marché à court terme, tout en posant les bases d'une offre plus importante des années plus tard.

En réponse, Trump a autorisé jusqu'à 300 000 tonnes métriques de parures de bœuf maigre importé à entrer aux États-Unis sur 90 jours, sans les droits hors quota (ad valorem) habituels de 26,4 %. Les parures maigres comptent ici, car elles sont l'ingrédient clé du bœuf haché, l'un des produits bovins les plus consommés aux États-Unis et la catégorie où l'offre maigre nationale est la plus tendue ; le bétail engraissé sur place produit généralement des parures plus grasses, qui sont mélangées au produit maigre importé. Les droits hors quota s'appliquent parce que les exportateurs qui n'ont pas d'accords spécifiques sur le bœuf avec les États-Unis remplissent le quota américain dès les premières semaines de l'année.

Les exportateurs continuent-ils d'expédier malgré les droits ?

Les chiffres montrent que les exportateurs absorbent les droits plutôt qu'ils ne renoncent. Le Brésil, premier exportateur de bœuf vers les États-Unis, le fait assurément.

Le Brésil a rempli l'intégralité de son quota américain en franchise de droits de 52 000 tonnes en cinq à six jours au début de 2026, puis a continué d'expédier. Abiec prévoit que les livraisons brésiliennes dépasseront 400 000 tonnes en 2026, ce qui signifie que les 350 000 tonnes supplémentaires que le Brésil compte envoyer aux États-Unis d'ici la fin de l'année seront taxées à 26,4 %.

Ce n'est pas un accident. Ce qui a surpris de nombreux observateurs du commerce cette année, c'est le volume de bœuf brésilien qui continue d'entrer sur le marché américain malgré la lourde charge tarifaire — et le Brésil a même subi une charge combinée pire de 66,4 % pendant une partie de 2025, la sauvegarde de 26,4 % s'ajoutant à un droit spécifique de 40 % sur le pays.

L'exigence d'une remise de 25 %

L'administration a déclaré vouloir que ce bœuf soit vendu à des prix inférieurs de 25 % au « prix du marché » en vigueur. Une lecture possible est que la remise effective sur l'ensemble du bœuf est d'environ 25 %, car sans droits de douane, le bœuf importé est environ 26,4 % moins cher. Les producteurs américains, sachant que le Brésil paie 26,4 % de plus, seraient contraints de s'aligner sur le prix inférieur hors droits et perdraient donc le amortissement de 26,4 % que le droit de douane leur procurait.

Concrètement : si un producteur américain faisait face à un prix de marché hors droits de 100 $, mais que le prix avec droits était de 126,40 $ parce que le Brésil continuait d'expédier à ce niveau, ce producteur pourrait fixer son prix juste en dessous, à 125,55 $, si la demande le permettait. Le droit de douane donnait à la filière bovine américaine la possibilité d'augmenter les prix de ce montant.

La mesure a naturellement contrarié les éleveurs américains, qui devraient désormais vendre à 100 $ au lieu de 125,55 $.

Les importations pourraient apporter un certain soulage à court terme aux consommateurs, mais un bœuf étranger moins cher pourrait aussi réduire l'incitation financière des producteurs nationaux à reconstituer leurs troupeaux — précisément l'inverse de ce qu'exige une expansion du cheptel, les éleveurs pesant le rendement de la vente immédiate du bétail contre la rétention d'animaux pour la reproduction.

Une clarification sur le calcul

Éliminer un droit de 26,4 % ne réduit pas automatiquement le prix final de 26,4 %. Si le bœuf importé coûte 100 $ avant le droit, il coûte 126,40 $ après ; supprimer le droit abaisse ce prix taxé d'environ 21 % (26,40 $/126,40 $, soit 20,8 %). Les fournisseurs étrangers ou les importateurs devraient donc accepter une marge plus faible — d'environ 4 % — pour atteindre l'objectif de remise de 25 % de l'administration, mais ils gagneraient la demande des consommateurs américains. Les consommateurs en bénéficient. Pendant ce temps, le gouvernement américain renonce aux recettes de 26,4 % sur 300 000 tonnes métriques de bœuf.

Une transformation facilitée pour les éleveurs

Trump s'emploie également à faciliter la transformation et la vente par les éleveurs de leur propre bœuf. Cela pourrait accroître la concurrence avec les grands abattoirs, mais ce n'est pas une solution gratuite. Le secteur américain de la transformation est très concentré, un petit nombre de grands abatteurs traitant l'essentiel de la capacité nationale d'abattage, raison pour laquelle les décideurs politiques cherchent régulièrement à développer les structures plus petites et régionales. Abattre, découper et conditionner un animal via une petite structure agréée n'est pas bon marché. Une fois ajoutés la réfrigération, les équipements, les contrôles, la main-d'œuvre, l'assurance et la distribution, la plupart des éleveurs isolés auront du mal à rivaliser sur les prix avec les grands transformateurs. Une autre question ouverte : les grands transformateurs augmenteront-ils leurs prix pour les éleveurs qui traitent désormais leur propre bétail, renchérissant encore les coûts locaux ?

Le plan pourrait aider les éleveurs qui vendent du bœuf local haut de gamme directement aux consommateurs — certains le font peut-être déjà localement. Une solution plus viable pourrait toutefois être des installations régionales ou des coopératives d'éleveurs partageant les coûts de transformation et de distribution. Les éleveurs accepteront-ils ces coûts et ce travail supplémentaires, ou cette annonce n'est-elle qu'une manière pour Trump de donner l'impression d'aider les éleveurs ? Cela reste à voir.

L'essentiel

Des importations supplémentaires pourraient faire baisser temporairement les prix du bœuf haché, tandis qu'une transformation locale étendue pourrait améliorer la concurrence avec le temps. Aucune des deux ne résout immédiatement le problème de fond : les États-Unis ont besoin de plus de bétail, et la reconstitution du cheptel prend des années, pas des mois.

Ce qui est certain, c'est que résoudre un problème peut en créer un autre — et que les droits de douane peuvent sembler séduisants quand on encaisse les recettes, mais ils incitent les producteurs locaux à augmenter leurs prix, et c'est le consommateur qui finit par payer.

À suivre : si les éleveurs réagissent à l'exonération de droits en retenant leurs génisses ou en continuant la liquidation ; quelle part des 300 000 tonnes autorisées sera réellement expédiée dans la fenêtre de 90 jours ; et si des capacités locales de transformation seront réellement construites ou étendues à la suite du nouveau plan.