Les midterms 2026 ont officiellement débuté vendredi avec l'envoi des bulletins de vote par la Caroline du Nord — et face à des chiffres défavorables pour les républicains et des taux d'approbation historiquement bas, le président Donald Trump est « distrait » par ce que ses critiques qualifient d'« obsession » pour des projets de prestige, songeant à la vie après son « départ », selon Aaron Blake, reporter politique senior de CNN.

Le lancement de la Caroline du Nord vendredi constitue le coup d'envoi traditionnel d'un cycle de mi-mandat où les fenêtres de vote par correspondance commencent désormais régulièrement six à huit semaines avant le jour du scrutin, ce qui signifie que les impressions formées en septembre peuvent se cristalliser bien avant novembre. Pour le parti qui occupe la Maison-Blanche, les midterms ont historiquement constitué un référendum sur le président : le parti du président a perdu des sièges à la Chambre lors de presque toutes les élections de mi-mandat depuis la Seconde Guerre mondiale, et le contrôle du Congrès en 2026 façonnera les deux dernières années du mandat de Trump.

Blake écrit que Trump est devenu le Néron de son époque, « jouant de la lyre sur ses plans de salle de bal pendant que les espoirs républicains pour les midterms brûlent ».

« Ce qui est clair, c'est que Trump et son administration ne vont pas corriger le cap de sitôt », écrit Blake. « Les dernières 24 heures en ont été une illustration. Et les deux dernières semaines ont été de mauvais augure pour quiconque espérait que Trump se concentre soudainement sur la tâche politique qui l'attend. »

Alors que les premiers bulletins sont désormais dans la boîte aux lettres, Blake note que « malgré une multitude de sondages montrant que les Américains veulent que Trump se concentre sur le pouvoir d'achat et l'économie, il semble préoccupé par tout sauf cela ».

Le seul jeudi a offert plusieurs exemples flaglants, écrit Blake : « Nous avons appris que l'administration Trump a embauché un nouveau prestataire pour nettoyer le désordre qu'il a fait du bassin du mémorial Lincoln, annoncé le début de la construction de l'« arche triomphale » de 250 pieds de Trump et lancé une série de jeux vidéo d'arcade, dont un qui permet aux utilisateurs d'arrêter des immigrés en situation irrégulière. La Maison-Blanche lancerait également une compétition façon émission de téléréalité pour entrepreneurs, quelques semaines seulement après l'échec des « Patriot Games » de Trump et après la sortie d'une véritable émission de téléréalité du département des Transports… Dès vendredi matin, deux grands articles — du New Yorker et du New York Magazine — détaillaient ce qu'on ne peut qualifier que d'obsession de Trump pour sa salle de bal et d'autres projets de construction et d'embellissement à Washington, DC. »

Pour l'article du New York Magazine, Trump a même trouvé le temps de accorder une entrevue et de faire visiter le chantier. Selon Blake : « Dans la scène sans doute la plus interloquante, Trump accepte en réalité l'affirmation du sénateur démocrate de Géorgie Jon Ossoff selon laquelle il construit des monuments à lui-même parce qu'il ne pense pas que d'autres puissent être comptés pour le faire. “C'est vrai”, a dit Trump. “Personne ne le fera une fois que je serai parti. Quand je quitterai les lieux, personne ne le fera.” Le fait que Trump dise cela à voix haute est stupéfiant. Ossoff voulait piquer. » Ossoff, qui affronte sa propre réélection en 2026 dans un État que les démocrates jugent compétitif, est devenu l'un des critiques sénatoriaux les plus en vue de Trump.

Le reportage note également qu'une grande partie de l'agenda quotidien de Trump est consacrée à la planification des chantiers, et que « Trump, lors de ses apparitions publiques, semble souvent distrait par ses projets de construction alors qu'il s'occupe d'affaires bien plus sérieuses ».

Comme l'explique Blake, « c'est vraiment là le problème de tout cela, du moins si l'on est un républicain du Congrès face à une élection de mi-mandat préoccupante. Ce n'est pas seulement que Trump est distrait ; c'est qu'il se concentre sur des choses que les sondages montrent que les Américains jugent frivoles et qu'ils ne veulent pas — au détriment de ce qu'ils veulent vraiment qu'il fasse (à savoir faire baisser les prix et mettre fin à la guerre avec l'Iran) ».

Les Américains, note Blake, ont remarqué cette distraction. « Les sondages de CBS News ont récemment montré que 78 pour cent des Américains estiment qu'il ne se concentre pas assez sur la baisse des prix, et le sondage CNN de juillet montre qu'à peu près le même pourcentage (73 pour cent) estime qu'il n'a pas accordé suffisamment d'attention aux problèmes les plus importants du pays. »

Le sondage CNN de juillet contenait un autre révélateur. « Pas moins de 66 pour cent des Américains ont déclaré que Trump ne plaçait pas le bien du pays au-dessus de son gain personnel. Cela incluait 76 pour cent des indépendants et 30 pour cent des républicains. Et plus d'un mois plus tard, alors que l'élection générale de 2026 démarre véritablement, on dirait qu'il s'acharne à leur donner raison. »

Alors que les bulletins circulent déjà, la question des semaines à venir est de savoir si Trump se réoriente vers les sujets du quotidien que les électeurs citent dans les sondages, ou si les projets de construction et les aventures médiatiques documentés par les reportages du New Yorker et du New York Magazine continuent de dominer son agenda jusqu'au jour du scrutin.