Un nouveau rapport publié mercredi a révélé que d'éminents spécialistes de la sécurité tirent la sonnette d'alarme face à ce qu'ils décrivent comme une « cible terroriste » que le président Donald Trump est en train de construire à Washington, D.C. Selon Politico, des experts militaires et en sécurité avertissent que l'un des projets de vanité les plus vantés du président pourrait non seulement attirer des attentats terroristes, mais également entraver les opérations de secours en cas d'attaque.

« La déclaration du président Donald Trump selon laquelle son projet d'arc triomphal à Washington, doté de drones et d'un arsenal d'armes, protégera la ville fait l'objet de vives critiques de la part d'experts en munitions et en terrorisme », écrit Politico. « L'arc a plus de chances de devenir une cible de haute valeur pour les terroristes, à l'échelle de l'attentat de Beyrouth en 1983 contre des soldats américains ou de l'attentat d'Oklahoma City en 1995, a déclaré à un juge fédéral, dans une déclaration devant le tribunal mardi, un ancien général de brigade. »

Cette évaluation émane du général de brigade à la retraite de l'armée américaine Steven Anderson et a été corroborée par d'autres experts en sécurité. Pour situer l'ordre de grandeur, l'attentat de Beyrouth en 1983 avait tué 241 militaires américains, tandis que l'attentat d'Oklahoma City en 1995 — l'acte de terrorisme domestique le plus meurtrier de l'histoire des États-Unis — avait fait 168 morts. Elle contredit directement les affirmations de Trump et du secrétaire à la Défense Pete Hegseth, qui présentent l'arc militaire prévu — un monument imposant de 250 pieds (environ 76 mètres) destiné à un rond-point en bordure du National Mall de Washington — comme une installation nécessaire pour protéger la capitale contre le terrorisme et d'autres attaques. Le couloir du National Mall est bordé de musées et de mémoriaux nationaux et attire chaque année des millions de visiteurs.

Alors que Hegseth a insisté sur le fait que le projet offre une « opportunité de défense nationale pour une génération », une salve de dépôts judiciaires présentés mardi par les opposants à l'arc — dont les procureurs généraux deie et du district de Columbia — conteste cette caractérisation. Les opposants demandent au tribunal fédéral de district du district de Columbia de prolonger l'injonction qui empêche actuellement l'administration de commencer les travaux. La juge Tanya Chutkan, nommée par Barack Obama, a temporairement bloqué la construction de l'arc la semaine dernière, juste avant que l'administration Trump ne lance les travaux, et elle examine désormais une suspension de plus longue durée, une décision qui déterminera si la construction demeure bloquée pendant que l'affaire suit son cours.

Politico cite également une déclaration de Donell Harvin, expert en sécurité intérieure et en terrorisme de l'Université Georgetown, selon laquelle l'arc créerait une « cible militaire fortifiée » susceptible d'attirer une attaque. Il a soutenu que le projet de stocker des munitions et des explosifs sur le site du monument compliquerait encore davantage la réponse d'urgence en cas d'attentat terroriste. « Les services de secours auraient du mal à porter assistance aux civils en danger si l'armée défendait activement l'Arc pendant une attaque », a écrit Harvin.

Selon le procureur général de Virginie Jay Jones (D) et le procureur général du district de Columbia Brian Schwalb (D), la construction entraverait également un axe d'évacuation d'urgence vital hors de la ville, en plus d'imposer des coûts importants aux gouvernements de l'État et locaux. D'autres experts étatiques et locaux ont indiqué au tribunal que l'administration n'a pas planifié l'ampleur des perturbations et des risques que créeraient tant la construction que le monument lui-même.

L'administration a jusqu'à vendredi pour présenter sa justification de la levée de l'injonction visant l'arc, un projet dont Trump a fait la pièce maîtresse de son programme de projets de vanité. Lors de son discours du jour des anciens combattants au cimetière national d'Arlington mercredi, Trump a déclaré : « Nous allons bientôt inaugurer un magnifique arc triomphal dédié à nos anciens combattants. »

Les commentateurs se sont empressés de souligner l'ironie de cette déclaration. « Pas si les anciens combattants ont leur mot à dire », a noté l'analyste juridique Jeffrey Evan Gold. « Ils sont en train de poursuivre en justice pour arrêter cette monstruosité. » Des groupes d'anciens combattants font en effet partie des efforts visant à bloquer la construction, faisant valoir que l'arc dominerait le cimetière. « Apposer le nom du cadet Bone Spurs sur l'Arc de Trump est une gifle pour tous les anciens combattants », a écrit un commentateur.