Une nouvelle analyse du Washington Post a révélé que l'« arc triomphal » proposé par le président Donald Trump à Washington, D.C., projetterait son ombre sur le cimetière national d'Arlington — l'un des sites les plus vénérés du pays — pendant la majeure partie de l'année. Ce cimetière, géré par l'armée américaine, est la dernière demeure de plus de 400 000 militaires, vétérans et membres de leurs familles.

L'arc est l'un des plusieurs projets que Trump a poussés en avant, aux côtés de ses plans pour une salle de bal à la Maison-Blanche et de sa volonté d'apposer son nom sur des bâtiments. Inspiré de l'Arc de Triomphe à Paris et de monuments similaires, l'ouvrage est prévu sur le site de Memorial Circle, sur la rive opposée du Potomac face au Lincoln Memorial et près de l'entrée du cimetière d'Arlington. Trump a proposé une hauteur de 250 pieds (environ 76 mètres) — plus haut que l'Arc de Triomphe, qui s'élève à environ 164 pieds (50 mètres), et plus de deux fois la hauteur du Lincoln Memorial voisin, qui mesure environ 99 pieds (30 mètres). Les critiques avertissent que cette hauteur écraserait le reste des constructions de la ville et perturberait certaines de ses vues emblématiques.

Mardi matin, le Washington Post a publié une analyse approfondie de l'impact potentiel de l'arc sur le cimetière voisin, à l'aide d'un « modèle 3D numérique à l'échelle ». Le rapport a conclu que la structure projetterait une nouvelle ombre sur la zone la plupart des jours de l'année et affecterait également d'autres monuments de la ville.

« Au cours d'une année, l'ombre de l'arc triomphal toucherait les sépultures du cimetière national d'Arlington pendant 284 jours », a rapporté le média. Selon le modèle, l'ombre couvrirait brièvement la flamme éternelle de John F. Kennedy — qui brûle sur la tombe du président depuis ses funérailles en 1963 — pendant 18 jours, ombragerait le mémorial de l'ancien président pendant 50 jours et assombrirait le Mémorial des femmes militaires, qui rend hommage aux femmes ayant servi dans les forces armées américaines, pendant 109 jours.

Ces chiffres s'expliquent par la géométrie solaire de base : le soleil est plus bas dans le ciel pendant les mois d'hiver, lorsque les ombres projetées par les structures élevées atteignent leur longueur maximale de l'année. L'analyse a également révélé que l'ombre passerait sur les tombes de vétérans et de leurs proches de la guerre du Vietnam, de la guerre de Corée, de la Seconde Guerre mondiale, de la Première Guerre mondiale, de la guerre hispano-américaine et de la guerre de Sécession, et assombrirait les pierres tombales d'anciennes personnes réduites en esclavage. Au total, le Washington Post a déterminé que l'ombre passerait au-dessus de plus de 75 000 tombes. La plupart des jours, l'ombre se retirerait du site avant l'ouverture du cimetière à 8 heures, mais elle s'y attarderait au-delà de cette heure pendant 26 jours, selon le modèle.

Le cœur monumental de Washington doit sa configuration au plan de 1791 de Pierre L'Enfant pour la capitale fédérale, développé ensuite par le plan de la Commission McMillan de 1901–1902, qui considéraient tous deux les espaces ouverts et les lignes de vue entre les monuments comme centraux dans la conception de la ville. « Les concepteurs d'origine comprenaient que l'espace ouvert entre les structures importantes était aussi important que les monuments eux-mêmes », a déclaré au Washington Post Neil Flanagan, architecte et historien qui écrit un livre sur la conception de Washington.

Paul Eaton, général major à la retraite de l'armée américaine dont les parents sont enterrés dans le cimetière, a déclaré au média que l'idée que l'arc projette son ombre sur les tombes des vétérans serait « un sacrilège ».

Ces conclusions contredisent l'affirmation du département de l'Intérieur selon laquelle l'arc ne produirait qu'une petite quantité d'ombre sur le cimetière pendant moins de deux semaines par an. Lorsque l'agence a fourni une copie du rapport contenant ces affirmations, le Washington Post a constaté qu'il « n'expliquait pas les méthodologies utilisées ».

Interpellée au sujet de ces conclusions, la Maison-Blanche semble avoir largement esquivé la question. Un porte-parole a simplement déclaré au Washington Post que l'arc « améliorerait l'expérience des visiteurs » à Arlington et deviendrait « l'un des monuments les plus emblématiques non seulement de Washington D.C., mais du monde entier ». Au moment de la publication de l'analyse, l'écart entre le modèle du Washington Post — 284 jours — et l'estimation du département, inférieure à 14 jours, restait non résolu.