L'approbation par le président Donald Trump de l'ordre du secrétaire à la Défense Pete Hegseth prévoyant l'exécution publique de Nidal Malik Hasan — qui constituerait la première exécution publique aux États-Unis depuis près d'un siècle — aurait stupéfait même des membres de l'entourage même du président.

Selon un reportage de Peter Baker du New York Times publié vendredi, l'idée « semblait choquer même certains de ses collègues au sein de l'administration ».

« Le vice-président JD Vance a émis des doutes sur le fait qu'elle soit diffusée en direct, déclarant aux journalistes que « je ne sais pas si cela va se produire », ajoutant qu'il ne la regarderait pas le cas échéant », a écrit Baker. Il a ajouté : « Mais M. Trump a dit qu'il l'avait approuvée. « Ai-je approuvé ? », a-t-il dit. « Absolument, je l'ai fait. » »

Baker a souligné qu'« aucune exécution publique n'a eu lieu aux États-Unis depuis 90 ans, et la décision d'organiser celle-ci devant un public placerait le pays aux côtés de l'Afghanistan, de l'Iran, de la Corée du Nord et de la Somalie ».

La dernière exécution publique de ce type aux États-Unis a eu lieu en 1936, lorsque Rainey Bethea a été pendu devant une foule à Owensboro, dans le Kentucky. Depuis, les exécutions dans le pays se déroulent derrière les murs des prisons, et aucun membre de l'armée américaine n'a été exécuté depuis 1961, lorsque le soldat John Bennett a été pendu à Fort Leavenworth, dans le Kansas.

« Même certains partisans de la peine capitale ont tressailli à l'idée de diffuser en direct l'exécution de M. Hasan, la qualifiant de médiévale et de barbare », a rapporté Baker. Parmi eux figurait le sénateur Thom Tillis, républicain de Caroline du Nord, un élu sortant qui conserve une influence au sein du parti du président au Sénat.

« Hasan doit être condamné à la peine capitale, mais rendre son exécution publique et la diffuser en streaming ? C'est au-delà du dégoûtant », a déclaré Tillis. « Les exécutions publiques sont ce que font les dictatures oppressives comme l'Iran et l'Afghanistan. Cela ne devrait pas se produire en Amérique. »

Hasan a tué 13 personnes et blessé 32 autres dans une base militaire de Fort Hood, au Texas, en 2009. Alors major de l'Armée et psychiatre, Hasan a été condamné à la peine capitale par une cour martiale militaire en 2013, et en vertu du Code uniforme de justice militaire, aucune peine de mort de ce type ne peut être exécutée sans l'approbation du président.

L'indignation est également venue de conservateurs et de professionnels militaires extérieurs à l'administration. Jeudi, Billy Binion, journaliste du magazine libertaire Reason, a écrit sur X : « c'est malade. On peut soutenir la justice pour les victimes de Nidal Hasan sans faire de son exécution un divertissement. Cette administration gouverne si souvent pour la foule en ligne. C'est dépravé. »

Glenn Greenwald, anciennement de The Intercept et parfois bienveillant envers Trump, a déclaré : « il existe un très petit nombre de pays qui pratiquent encore les exécutions publiques. Ce sont les pays dont on nous dit constamment qu'ils singulièrement primitifs, barbares, malades et maléfiques. Il est révélateur que Pete Hegseth veuille que les États-Unis rejoignent ce groupe, mais aussi parfaitement prévisible. »

L'ancien officier du renseignement Travis Akers a estimé : « c'est ignoble. Mérite-t-il la peine capitale ? Mille fois oui et qu'il pourrisse en enfer. Faut-il diffuser cela pour le divertissement, comme les Romains jetant les chrétiens aux lions ? Absolument pas. »

Par ailleurs, des experts en santé mentale qui se sont exprimés auprès d'AlterNet ont décrit Trump comme un « maniaque » qui fait appel au racisme et au sexisme.