L'ancienne animatrice de Fox News Gretchen Carlson — qui a passé plus de dix ans au réseau avant de le quitter en 2016 — a proposé une explication cinglante de la décision du président Donald Trump de consacrer son vendredi soir à un meeting dans l'Alabama, profondément républicain, affirmant que le président évite délibérément les États où il pourrait faire face à un public hostile. L'Alabama, que Trump a remporté avec une marge à deux chiffres en 2016, 2020 et 2024, n'a plus soutenu un candidat présidentiel démocrate depuis Jimmy Carter en 1976.

À seulement 32 jours des élections de mi-mandat, Trump a privilégié ses apparitions dans les bastions républicains plutôt que dans les circonscriptions pivot âprement disputées, voire dans des circonscriptions auparavant sûres du GOP — où les candidats républicains pourraient légitimement avoir besoin d'un coup de pouce à l'approche du jour du scrutin. Les élections de mi-mandat, organisées à mi-parcours du mandat présidentiel de quatre ans, mettent en jeu cette année tous les sièges de la Chambre des représentants ainsi que des dizaines de postes de gouverneurs et d'autres fonctions au niveau des États.

L'analyse de Carlson est intervenue lors d'une apparition sur CNN, où la présentatrice Erin Burnett a demandé si le président semble savoir à quel point les sondages nationaux se retournent contre lui, et si elle pensait que ces mauvais chiffres pourraient être exagérés.

« Je pense que le sentiment général est que les sondages réalisés en interne [à la Maison-Blanche] sont pires que ceux menés en externe, donc j'aurais plutôt tendance à les croire. Mais … c'est incroyable. Je pense, pour les Américains qui essaient de comprendre qu'en seulement deux courtes années, Trump a reçu sur un plateau d'argent l'économie que le peuple américain lui a confiée. Et beaucoup de gens estiment qu'il l'a ruinée, en l'espace de deux petites années. Et s'il est en Alabama ce soir, c'est parce qu'il est le bienvenu en Alabama. Il y a quantité d'États rouges où il pourrait se faire huer en ce moment. Voilà pourquoi il ne va pas dans ces endroits. »

Paul Rieckhoff, fondateur et directeur général d'Independent Veterans of America et précédemment fondateur du groupe de défense des vétérans Iraq and Afghanistan Veterans of America, a déclaré que la visite de Trump en Alabama n'apporte aucun bénéfice aux républicains dans les courses compétitives où que ce soit, mais a soutenu qu'elle sert un autre objectif : la propagande intéressée.

« Il n'y a aucune course compétitive connue en Alabama. Est-ce que cela aide la participation ailleurs ? Non. Mais cela contribue à perpétuer une image. Il est en Alabama parce qu'il veut être en Alabama. Et Donald Trump fait ce qu'il veut », a déclaré Rieckhoff. « … Il est là parce qu'il veut l'avantage du terrain. C'est une foule. [Le sénateur républicain] Tommy Tuberville l'adore et fait partie de ses défenseurs les plus loyaux. Et il prépare le terrain pour ce qui pourra être utilisé comme une récupération de contenu. » Tuberville, ancien entraîneur de football américain d'Auburn, représente l'Alabama au Sénat depuis 2021.

« Ils préparent le terrain, puis ils l'injectent dans la machine de propagande, qui est littéralement financée par l'État », a poursuivi Rieckhoff. « Ils disposent désormais des instruments de pouvoir pour faire passer ce qu'ils veulent par une propagande financée par l'État, financée par le gouvernement. Et c'est vraiment ce que c'est. Cela devient une machine de propagande auto-entretenue. Ou, dans l'armée, on appellerait ça une “glace qui se lèche elle-même”. Elle s'auto-alimente pour ses propres desseins. »

Faisant écho à Carlson, Rieckhoff a déclaré que la majorité du pays n'apprécie actuellement pas le président, ajoutant que « surtout dans les États pivot, [les candidats républicains] ne le veulent pas, mais ils veulent son argent ».