Le rial iranien a plongé mardi à un nouveau niveau record historique, dernier signe que l'économie du pays est en chute libre et que le gouvernement se dirige vers une grave pénurie de liquidités.

Le blocus naval américain a réduit les exportations de pétrole iraniennes à pratiquement zéro, tandis que ses voisins du Golfe Persique ont augmenté leurs propres expéditions sous la protection de l'armée américaine — un changement qui érode le contrôle de Téhéran sur le détroit d'Ormuz. Ce passage étroit reliant le Golfe Persique à l'océan ouvert au large des côtes iraniennes transporte environ un cinquième du pétrole mondial, de sorte que toute érosion de l'influence de Téhéran dans cette zone a des répercussions sur les flux énergétiques mondiaux bien au-delà des frontières du pays.

Le mois dernier, l'Iran n'a chargé aucun pétrole à ses terminaux d'exportation, une première depuis la révolution islamique de 1979, selon Homayoun Falakshahi, responsable de l'analyse du pétrole brut chez Kpler.

L'Iran ne peut pas non plus importer de marchandises par voie maritime, y compris du carburant, tandis que les routes terrestres sont congestionnées. L'effondrement de la monnaie aggrave cette pression, car chaque baisse du rial augmente le coût en monnaie locale des biens que le pays peut encore importer. L'inflation approche 90 %, le PIB devrait se contracter de 5,4 % cette année, le chômage a grimpé et les approvisionnements énergétiques sont rationnés. Même le Guide suprême, l'ayatollah Mojtaba Khamenei, s'est déclaré préoccupé par la « cohésion sociale » alors que les difficultés économiques s'aggravent.

Un précédent effondrement monétaire à la fin de l'année dernière avait déclenché des protestations généralités, que le gouvernement a réprimées dans une répression brutale au début de cette année. Le rial a encore chuté depuis que les États-Unis et Israël ont lancé la guerre contre l'Iran en février, ravivant les craintes d'un retour des troubles.

Mardi, la monnaie est tombée à plus de 2,5 millions de rials pour un dollar américain chez les traders de Téhéran, un nouveau record. Cela intervient moins d'un mois après que le rial a atteint son précédent niveau record de ,2 millions pour un dollar le 2 septembre.

La baisse a été forte et rapide. Le rial se négociait à près de 1,5 million pour un dollar au début de cette année et se situait à environ 920 000 en août 2025 — ce qui signifie que la monnaie a plongé d'environ 170 % depuis. En remontant plus loin, le rial a commencé 2018 à 35 000 pour un dollar, avant que le retrait américain de l'accord nucléaire de 2015 et le rétablissement des sanctions cette année-là n'entraînent des années d'érosion monétaire.

Pour l'instant, Téhéran continue de percevoir un maigre revenu du pétrole qui se trouvait déjà à bord de tankers en mer avant que les États-Unis ne rétablissent leur blocus à la mi-juillet. Kpler a estimé que ces approvisionnements totalisaient 90 millions de barils à l'époque et s'attend à ce qu'ils soient épuisés d'ici le milieu de ce mois. Les paiements de ces dernières livraisons de pétrole, qui se destinent principalement à la Chine, pourraient s'étaler jusqu'en décembre. Le sort du rial est directement lié à ces revenus : les ventes de brut sont le principal moyen pour l'Iran de gagner les dollars qui donnent sa valeur à sa monnaie, ce qui explique pourquoi le taux de change a glissé à mesure que les dernières expéditions s'achèvent.

Une fois ce robinet à sec, le gouvernement iranien sera privé de ce qui était autrefois sa première source de devises fortes. Les ventes de pétrole représentent généralement environ un tiers du budget de l'État iranien et constituent également une source de financement essentielle pour le Corps des gardiens de la révolution islamique, la force paramilitaire dont le réseau d'affaires s'étend sur une grande partie de l'économie iranienne.

Parallèlement, les États-Unis ont durci leurs sanctions contre l'Iran le mois dernier, rendant plus difficile pour Téhéran le transfert d'argent par le biais de sociétés écrans et d'autres intermédiaires opaques.

Dans une interview accordée à Fox News la semaine dernière, le président iranien Masoud Pezeshkian s'est plaint que l'argent du régime en Chine était bloqué. « Nous ne pouvons même pas récupérer notre propre argent dans un pays auquel nous avons fourni des marchandises, sans parler d'utiliser ces fonds pour payer quelqu'un d'autre dans un autre coin du monde », a-t-il déclaré.

Le président Donald Trump a signalé qu'il laisserait sa guerre économique contre l'Iran se dérouler et a rejeté les tentatives de Téhéran de relancer les négociations. Cette position a été reprise par le secrétaire d'État Marco Rubio, qui a déclaré à Fox News lundi que l'Iran se dirigeait vers un « cataclysme » économique.

« Et donc quand vous leur refusez l'argent par les ventes de pétrole et les sanctions, vous ne les punissez pas seulement », a déclaré Rubio. « Vous les empêchez d'accéder à l'argent qu'ils utiliseront pour tenter de tuer des Américains et d'autres personnes dans le monde ainsi que leur propre peuple, pour fabriquer des armes, menacer le monde et finalement déboucher sur un programme d'arme nucléaire. »

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.