L'administration Trump met au point un système alimenté par l'IA surnommé « frontière détective » pour identifier et intercepter les marchandises acheminées par le biais de pays tiers dans le but d'aider les fabricants chinois à contourner les droits de douane américains.

Dans un rapport publié jeudi, le Bureau de la politique commerciale et manufacturière de la Maison Blanche a allégué que des dizaines de nations font partie du « réseau de transbordement fantôme » de la Chine, les catégorisant en fonction de « l'ampleur du commerce lié à la Chine, de la profondeur de leur intégration économique avec la Chine et des avantages liés aux maillons faibles qui les rendent vulnérables à l'activité de réacheminement ».

Selon le rapport, rédigé par le bureau du conseiller commercial de la Maison Blanche Peter Navarro, plus de 40 pays présentent un risque élevé de transbordement illégal. Il identifie « les plus grands facilitateurs de la Chine » comme allant « du Mexique et du Canada aux frontières terrestres américaines jusqu'à l'Union européenne, l'Inde, le Japon et la Corée du Sud ». D'autres pays nommés incluent l'Indonésie, la Thaïlande, le Brésil et la Malaisie, certains étant cités pour des avantages exploitables tels que les faibles coûts de main-d'œuvre, l'accès stratégique aux ports, l'application laxiste des douanes ou les zones de libre-échange.

Les valeurs estimées des marchandises transitant par des pays tiers pour échapper aux droits de douane et à d'autres mesures commerciales de réparation s'appuient sur des analyses provenant de deux sources gouvernementales et trois sources du secteur privé. L'entreprise d'IA pour la chaîne d'approvisionnement Exiger a fourni une estimation médiane de 75 milliards de dollars de marchandises illégalement transbordées entre février 2025 et février 2026, ce qui se traduit par une perte de revenus tarifaires comprise entre 19 milliards et 34 milliards de dollars.

« C'est essentiellement un avertissement au monde : n'essayez pas de tromper l'Amérique », a déclaré Navarro lors d'une interview jeudi avec Bloomberg Television.

Au-delà de l'accès continu de la Chine au marché américain contrairement à la politique commerciale américaine, le rapport a souligné que les nations de transbordement elles-mêmes en profitent considérablement. « Les entreprises locales captent les frais d'assemblage, les revenus d'entreposage, les marges logistiques, les frais portuaires, les revenus de courtage en douane, les loyers fonciers et les investissements dans les zones de traitement à l'exportation », a indiqué le rapport. « Les gouvernements bénéficient des emplois, des recettes fiscales, des investissements étrangers et de la croissance du commerce. »

Contexte historique et pression tarifaire

La dynamique n'est pas entièrement nouvelle. Durant le premier mandat du président Donald Trump, des tarifs douaniers draconiens sur les exportations chinoises ont incité de nombreuses entreprises à diversifier leurs chaînes d'approvisionnement en déplaçant une partie de leur production hors de Chine. Cette stratégie dite « Chine +1 » a déclenché des investissements importants dans des pays comme le Vietnam et le Cambodge, fréquemment par des usines appartenant à des Chinois.

Depuis son retour au pouvoir, Trump a imposé une série de droits de douane spécifiques à certains pays, certains des taux les plus élevés étant dirigés contre des alliés proches et des partenaires commerciaux majeurs. Les tarifs douaniers qui en ont résulté — totalisant des dizaines de milliards de dollars — ont exercé une pression considérable sur les importateurs conformes.

L'initiative « Frontière détective »

Le rapport de la Maison Blanche reconnaît que les « différentiels tarifaires » entre les pays peuvent intensifier l'incitation à transborder illégalement des marchandises. En réponse, il décrit de nouveaux outils d'exécution conçus pour « détecter, dissuader et empêcher » l'évasion tarifaire.

Au cœur de cet effort se trouve une « frontière détective » alimentée par l'IA capable de numériser les données d'expédition par rapport aux historiques de routage, de vérifier la capacité de production et les structures de propriété des entreprises, et même d'analyser les modèles d'emballage et les images radiographiques portuaires pour signaler les écarts entre les contenus déclarés et la cargaison réelle. La mise en œuvre incomberait principalement à la police des frontières et des douanes américaines (CBP), l'agence responsable de l'application des lois commerciales aux points d'entrée, qui a historiquement reposé sur des audits et des enquêtes ciblés plutôt que sur un criblage automatisé systématique.

Pendant des décennies, les agences américaines d'exécution des lois commerciales ont concentré leurs ressources limitées sur des affaires à forte valeur. Ces enquêtes sont complexes et nécessitent fréquemment des années pour être constituées, ce qui permet aux marchandises illicites d'entrer de manière persistante sur le marché américain à un prix inférieur à la valeur marchande normale, portant ainsi atteinte au commerce intérieur.

Le transbordement illégal reste notoirement difficile à prouver, et déterminer le pays d'origine est particulièrement compliqué lorsque les produits incorporent des composants fabriqués dans plusieurs juridictions. La référence du rapport à la « transformation substantielle » invoque un principe de longue date du droit douanier américain utilisé pour déterminer si les marchandises transformées dans plus d'un pays sont admissibles à une désignation particulière de pays d'origine. Cette norme, ainsi que les dispositions relatives aux règles d'origine intégrées dans des accords tels que l'AEUMC (USMCA en anglais), ont formé l'épine dorsale de la vérification de l'origine depuis des décennies — bien que l'exécution ait généralement été effectuée au cas par cas plutôt que de manière systémique.

Le rapport ne précise pas quelle proportion des changements documentés dans la chaîne d'approvisionnement reflète une véritable activité illicite par opposition à une réorganisation légitime de la production mondiale.

« Une application efficace nécessite donc de distinguer la fabrication légitime et la transformation substantielle du commerce de transit et de la modification d'origine », a conclu le rapport.

Le rapport complet, intitulé « The Great Transshipment Scam », est disponible sur le site Web de la Maison Blanche.

Source : Fortune | Rapport de la Maison Blanche : The Great Transshipment Scam (PDF)