Selon MediaPost, l'administration du président Donald Trump fait appel du rejet par un juge fédéral d'un règlement proposé avec TikPortTikTok concernant des allégations de violation de la Children's Online Privacy Protection Act par l'application.

L'accord contesté aurait annulé un règlement de 2019 entre TikTok et la Federal Trade Commission (FTC) relatif à des accusations selon lesquelles le prédécesseur de la plateforme, Musical.ly, avait enfreint la même loi en collectant des informations personnelles sur des utilisateurs de moins de 13 ans. La Children's Online Privacy Protection Act, loi fédérale de 1998 appliquée par la FTC, interdit aux services en ligne de collecter sciemment des informations personnelles sur des enfants de moins de 13 ans sans consentement parental vérifiable.

« Le mois dernier, le juge fédéral George Wu, du district central de Californie, a refusé d'approuver l'accord, estimant que le gouvernement n'avait pas démontré que l'ordonnance de 2019 devait être annulée », rapporte MediaPost. « Cette ordonnance obligeait TikTok à verser 5 millions de dollars et à respecter de nombreuses conditions à l'avenir. » En vertu de la FTC Act, ce type d'ordonnance de consentement expire après 20 ans, ce qui signifie que l'accord de 2019 serait sinon resté en vigueur jusqu'en 2039.

Le ministère de la Justice de Trump, dans sa démarche visant à abandonner l'accord, a fait valoir que ces conditions n'étaient « plus nécessaires pour servir l'intérêt public ». Le gouvernement a affirmé que le règlement antérieur découlait des pratiques de Musical.ly, et non « de la plateforme TikTok telle qu'elle existe et fonctionne aujourd'hui ».

La question de la propriété a ajouté une dimension politique. ByteDance a vendu les activités américaines de TikTok à une coentreprise d'investisseurs qui inclut Oracle, la société dirigée par Larry Ellison — un allié de Trump qui a acquis des médias centristes pour un empire médiatique en expansion. Selon les critiques, cet empire sera incapable de critiquer Trump ou le Parti républicain, devenant ainsi de facto une filiale du GOP.

Wu a toutefois jugé que le changement de propriétaire ne justifiait pas l'annulation de l'ordonnance antérieure.

« Bien qu'il y ait eu des évolutions juridiques importantes concernant TikTok dans les années qui ont suivi la publication de l'ordonnance de consentement, rien n'a changé concernant les obligations légales des défendeurs au titre la COPPA », a écrit le juge, en utilisant l'acronyme de la Children's Online Privacy Protection Act. « … Rien dans le changement de propriétaire n'indique que les objectifs de l'ordonnance de consentement sont atteints ou que son application n'est plus nécessaire. »

Le règlement rejeté par Wu, évalué à environ 400 millions de dollars, aurait clos une plainte de 2024 déposée par le ministère de la Justice au nom de la FTC, alléguant que l'application — alors détenue par la société chinoise ByteDance — permettait aux enfants de 12 ans et moins de contourner un mode « Kids Mode » plus restrictif qui aurait bloqué la collecte de données.

Wu avait autorisé le ministère de la Justice à modifier sa demande d'approbation du règlement et à la déposer à nouveau, mais l'administration a indiqué dans des documents déposés jeudi qu'elle comptait faire appel de son ordonnance.

« Après concertation, les États-Unis renoncent à renouveler leur motion de consentement et s'en tiennent au dossier actuel soumis à cette cour, car il n'y a rien de plus à examiner », a fait valoir le ministère de la Justice de Trump.

L'appel prévu par l'administration porterait l'affaire devant la Cour d'appel des États-Unis pour le neuvième circuit, qui connaît les recours émanant du district central de Californie. En l'absence de revirement, la décision de Wu maintient en vigueur l'ordonnance de 2019 et ses conditions de conformité, tandis que TikTok opère sous sa nouvelle propriété américaine.