Le président américain Donald Trump a annoncé vendredi plus de 2 milliards de dollars (2,8 milliards de dollars canadiens) d'engagements de financement destinés aux minéraux critiques et aux projets miniers. Ces engagements visent à renforcer les chaînes d'approvisionnement nationales et à réduire la dépendance du pays à l'égard des fournisseurs étrangers, y compris la Chine.

Cette annonce s'inscrit dans le cadre des efforts plus vastes du gouvernement américain pour sécuriser l'accès aux minéraux critiques — des matériaux considérés comme essentiels à la sécurité nationale, aux technologies de l'énergie et à la fabrication de pointe. L'U.S. Geological Survey identifie 50 produits minéraux comme critiques pour l'économie et la sécurité du pays. Les minéraux critiques comprennent des éléments tels que le lithium, le cobalt, les terres rares, le nickel et le graphite, qui sont vitaux pour des produits allant des batteries de véhicules électriques aux systèmes de défense. Les États-Unis restent fortement dépendants des importations pour nombre de ces matériaux, avec une dépendance aux importations nettes dépassant les 50 % pour la majorité des minéraux critiques figurant sur la liste de l'USGS.

La Chine domine actuellement la capacité mondiale de traitement et de raffinage de plusieurs minéraux critiques, une concentration de la chaîne d'approvisionnement qui a provoqué des réponses politiques de la part des administrations américaines successives. Le gouvernement américain a précédemment poursuivi des initiatives par l'intermédiaire du ministère de la Défense, du ministère de l'Énergie et de l'Export-Import Bank des États-Unis pour soutenir la production minérale nationale et l'infrastructure de traitement. Des mesures législatives, notamment le titre III du Defense Production Act et les crédits d'impôt pour les minéraux critiques de l'Inflation Reduction Act, ont complété ces efforts au niveau des agences, bien que les longs délais de mise en œuvre typiques des projets miniers — souvent une décennie ou plus entre la découverte et la production commerciale — signifient que la construction d'une autosuffisance reste une perspective à moyen et long terme.

Les engagements de financement annoncés représentent la dernière d'une série de mesures politiques visant à renforcer la sécurité minérale des États-Unis et à réduire la dépendance à l'égard des sources d'approvisionnement étrangères. Le Canada, qui dispose de sa propre stratégie sur les minéraux critiques et est un fournisseur majeur de potasse, d'uranium et de nickel pour les États-Unis, est un partenaire clé des efforts nord-américains visant à construire des chaînes d'approvisionnement sécurisées pour ces matériaux.