Une protestation de chauffeurs routiers contre la révocation de visas B-1 a perturbé jeudi le trafic commercial au poste frontalier de Calexico East-Mexicali, alors que les chauffeurs mexicains exigeaient des réponses des autorités américaines sur la manière dont les règles de cabotage sont appliquées.

Selon plusieurs médias mexicains, des chauffeurs ont commencé à bloquer l'accès au passage commercial du côté mexicain, entre Mexicali, en Basse-Californie, et Calexico, en Californie, jeudi matin. Les manifestants affirment que les autorités américaines ont révoqué des visas B-1 à la suite d'inspections et d'interrogatoires sur leurs activités aux États-Unis, comme l'a rapporté AFN Tijuana.

La Chambre nationale du transport de fret (CANACAR) avait averti mercredi que des chauffeurs de Mexicali et de la région environnante avaient appelé à une démonstration et à une éventuelle fermeture des postes frontaliers commerciaux de Mexicali et de San Luis Río Colorado à partir de 5 heures du matin jeudi. Le bureau de la CANACAR à Mexicali a conseillé aux entreprises de transport de suivre l'évolution de la situation et de prendre des précautions contre d'éventuelles perturbations de l'accès frontalier, du transport et des opérations.

La protestation survient dans un contexte de préoccupation croissante au sein du secteur mexicain du transport routier concernant l'application par les États-Unis de restrictions visant les chauffeurs commerciaux mexicains opérant sous visas B-1. Les chauffeurs mexicains titulaires d'un visa B-1 sont autorisés à transporter du fret international entre le Mexique et les États-Unis, mais il leur est interdit de pratiquer le cabotage, c'est-à-dire le transport de fret domestique entre deux points situés aux États-Unis. Les restrictions de cabotage de ce type constituent une caractéristique de longue date du transport routier transfrontalier ; la loi américaine réserve les mouvements de fret domestique aux transporteurs autorisés aux États-Unis, un cadre qui a façonné les relations de transport routier entre les États-Unis et le Mexique bien avant que l'Accord États-Unis-Mexique-Canada ne remplace l'ALENA en 2020. Les chauffeurs participant à la protestation de jeudi demandent aux autorités américaines de fournir des orientations plus claires sur les activités constituant du cabotage et sur les actions pouvant entraîner la révocation d'un visa B-1.

Les manifestants ont allégué que 17 chauffeurs avaient vu leurs visas révoqués à Mexicali cette semaine, comme l'ont rapporté des médias mexicains tels que Quadratín Baja California, bien que les récits divergent sur le moment précis de ces révocations et que FreightWaves n'a pas vérifié ce chiffre de manière indépendante.

Ismael Reyes de la Rosa, représentant de la CANACAR à Mexicali, a déclaré dans une interview télévisée jeudi que l'organisation demandait aux chauffeurs ayant perdu leur visa de se manifester afin que la CANACAR puisse déterminer ce qui s'est passé. Reyes de la Rosa a affirmé connaître personnellement 11 personnes dont le visa a été retiré et a demandé que les circonstances entourant ces cas fassent l'objet d'une enquête.

La manifestation semble avoir été menée par les chauffeurs eux-mêmes plutôt que formellement organisée par la CANACAR. Plusieurs participants ont indiqué aux médias mexicains que les chauffeurs avaient organisé le blocage eux-mêmes.

On estime qu'environ 1 255 camions commerciaux traversent chaque jour le port d'entrée de Calexico East-Mexicali, générant environ 2 milliards de dollars de commerce transfrontalier par an. Une large gamme de produits industriels, automobiles, médicaux et agricoles transite par ce point de passage. Ce passage est l'un des plusieurs ports commerciaux situés le long des frontières Californie-Basse-Californie et Sonora qui traitent une part du fret circulant dans le cadre de la relation commerciale États-Unis-Mexique, l'une des plus importantes flux commerciaux bilatéraux au monde.

Des rapports de jeudi indiquaient également que des chauffeurs protestaient au passage commercial de San Luis Río Colorado, dans le Sonora, et des chauffeurs ont averti que les manifestations pourraient s'étendre à d'autres postes frontaliers, notamment Tijuana, si les autorités ne répondent pas à leurs préoccupations.

FreightWaves a contacté le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (U.S. Customs and Border Protection) pour obtenir des informations complémentaires.

Un blocage prolongé ou en expansion lié à l'application des règles sur les visas B-1 pourrait perturber la capacité de transport routier et les flux de fret dans les principaux points de passage commerciaux entre les États-Unis et le Mexique, ajoutant une dimension liée à la chaîne d'approvisionnement à un différend croissant entre les chauffeurs mexicains et les autorités frontalières américaines. Les expéditeurs et les transporteurs acheminant des marchandises dans la région observeront probablement si les autorités américaines répondent aux exigences des chauffeurs concernant des orientations plus claires sur le cabotage et si des protestations similaires émergent dans d'autres ports d'entrée.