Alors que des craintes infondées de hausses tarifaires ont contribué à une demande inattendue de la part d’expéditeurs inquiets cet été, d’autres évolutions géopolitiques maintiennent le marché du conteneur sous tension.

Les prix Asie–côte ouest des États-Unis ont augmenté de 1% à 6,826 dollars par quarante pieds équivalent unité (FEU), selon le dernier Baltic Index du contributeur de données SONAR Freightos. Les prix Asie–côte est des États-Unis ont été 2% plus élevés, à 9,576 dollars par FEU.

Les événements susceptibles de peser sur le trafic conteneurisé sur le transpacifique sont suivis de près, d’autant plus que cette route reste un indicateur clé de la demande d’importations aux États-Unis et des décisions de capacité des transporteurs. Les États-Unis cherchent à renforcer les sanctions économiques contre les pays qui font des affaires avec l’Iran, alors que l’impasse sur le contrôle du détroit d’Ormuz s’apprête à entrer dans son septième mois.

Les relations commerciales tendues entre les États-Unis et la Chine pourraient être davantage mises à l’épreuve, même si des analystes estiment peu probable que Pékin, principal client de l’Iran pour le pétrole brut, soutienne ces sanctions. D’autres soulignent encore l’évolution de l’approche de l’administration Trump, qui semble valider l’idée de Téhéran selon laquelle le pays peut simplement attendre la fin du mandat du président américain.

Mediterranean Shipping Co. a rejoint d’autres grandes compagnies maritimes dans un retour vers le sud de la mer Rouge, malgré une reprise des attaques contre des navires par les rebelles houthis basés au Yémen.

« Ces mesures suscitent un certain optimisme, en laissant penser que nous voyons le début d’un retour progressif à des niveaux normaux de trafic de conteneurs dans ce passage », a écrit Judah Levine, analyste chez Freightos (NASDAQ: CRGO), dans une note aux clients.

« La crainte que la Maison Blanche n’augmente sensiblement les niveaux de droits de douane à la fin juillet a peut-être été l’un des facteurs qui ont déclenché plus tôt que prévu la demande de haute saison et la flambée des taux de conteneurs dès juin », a déclaré Levine. « Le fait que les tarifs soient restés globalement stables, et que la fenêtre avant d’éventuelles hausses reste ouverte, peut aider à expliquer la demande actuelle, surprenante et soutenue, ainsi que les niveaux de taux de pointe sur le transpacifique. »

Les taux entre l’Asie et la côte ouest des États-Unis ont augmenté cette semaine à 7,600 dollars par FEU, un niveau vu pour la dernière fois début juillet. Cela représente environ 5,000 dollars de plus qu’avant le début de la haute saison, fin mai. Les prix vers la côte est sont restés proches de 9,000 dollars, mais ont encore augmenté graduellement de 800 dollars en août.

Les réductions de capacité opérées par les transporteurs, ainsi que la congestion dans les grands ports chinois, ont également contribué à soutenir des taux élevés sur le transpacifique. Ces facteurs comptent parce qu’ils peuvent réduire les espaces disponibles même lorsque la demande n’évolue pas fortement, laissant aux expéditeurs moins d’options de réservation. Levine a indiqué qu’une réduction des transits par le canal de Panama — ainsi que les surcharges canal des transporteurs — « pourrait exercer une pression haussière sur les taux de certains services Asie–côte est des États-Unis ».

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