L'historien Timothy D. Snyder affirme qu'il sait déjà ce qui se produira probablement au soir du 3 novembre : des allégations de Donald Trump selon lesquelles l'élection aurait été « truquée ». Son message : les Américains doivent être organisés et prêts à réagir rapidement — idéalement avant même que cette affirmation ne soit formulée.

Pour Snyder, historien dont les travaux ont examiné comment les démocraties se trouvent sous tension et dont le livre « On Tyranny » a tiré les leçons de l'autoritarisme du vingtième siècle, cet avertissement s'inscrit dans un thème récurrent : la préparation doit précéder la crise, pas la suivre. S'entretenant avec l'ancien stratège républicain Steve Schmitt, il a soutenu qu'il ne fallait pas comprendre cette séquence comme voter d'abord, agir ensuite.

« L'autre aspect, c'est être prêt à gagner », a-t-il déclaré, « parce que je suis totalement d'accord avec votre pronostic. Je pense que ce sera écrasant. Je pense que ce sera plus important que ce que les gens imaginent, pour l'essentiel. Et je pense, si quoi que ce soit, que les démocrates ont peur d'imaginer l'ampleur de leur victoire, car si elle est importante, ils devront assumer des responsabilités. Donc, en partie, ce n'est pas seulement voter et se dire : 'Oh, que va faire Trump ?' Mais penser : vous savez quoi ? Les gens pour lesquels je vote vont gagner. Et je suis prêt à agir dans ce sens, ce qui signifie dire aux gens pour qui j'ai voté, dire aux gens à quoi je m'attendais, faire son propre travail médiatique. »

Cela signifie aussi, a-t-il dit, que les Américains doivent « annoncer le coup à l'avance » — une métaphore du billard consistant à annoncer quelle boule tombera dans quelle poche avant de jouer.

« Quelle que soit notre vision de la situation, votre scénario est très plausible. J'ai probablement d'autres idées sur ce qu'ils pourraient faire », a-t-il poursuivi. « Mais quoi qu'ils fassent, c'est ce que font les perdants. Et il faut le dire à l'avance et être prêt à en rire. Comme chaque tour que Trump peut jouer a déjà été joué par Viktor Orban, ou a été joué par quelqu'un d'autre au cours des dernières années. Il faut aller devant les gens et dire : écoutez, quand ils font cela — comme quand Trump prétend qu'il a gagné, c'est ce qu'il a fait parce qu'il a perdu, n'est-ce pas ? Et c'est le genre de chose que font les perdants. »

Orban, Premier ministre hongrois depuis 2010, est devenu une référence fréquente dans les débats sur leul démocratique — la comparaison que Snyder a invoquée pour affirmer que Trump n'a pas de véritable nouveau répertoire.

Dans l'espace médiatique, a dit Snyder, les démocrates doivent être prêts à raconter pourquoi ils ont gagné et comment ils comptent utiliser cette victoire pour répondre aux grands enjeux tels que la crise du coût de la vie, les prix du carburant et la corruption.

« Au matin du 4 novembre, nous devrions penser à l'argent hors de la politique, à la fin de la corruption. Nous devrions penser aux bonnes choses qui pourraient se produire », a déclaré Snyder.

Cadrer les conséquences de cette manière, a-t-il soutenu, permettrait de prémunir le public contre l'affirmation de Trump selon laquelle il aurait en réalité gagné et que le résultat aurait été truqué.

« Trump passant à la télévision pour dire, eh bien, vous savez, je lève la main pour signaler qu'au fait, ils ont encore volé l'élection — cela paraîtra un peu archaïque et ridicule », a expliqué Snyder, surtout « si on peut le replacer dans le contexte de : 'Hé, nous avons en fait un moment d'espoir.' »

Il a mis en garde contre le fait de laisser à Trump le soin de définir le récit, ce qui lui donnerait plus de chances d'être pris au sérieux. À son avis, les démocrates et leurs alliés devraient plutôt présenter ce moment comme « nous allons commencer à faire des choses vraiment importantes et transformatrices », ajoutant : « Je pense que cela rend le contexte beaucoup plus difficile pour Trump pour faire le genre de chose que vous décrivez. »

Snyder a également évoqué l'un des scénarios catastrophe soulevés par le juge conservateur à la retraite Michael Luddig : que les républicains pourraient refuser de valider les sièges des élus démocrates de novembre. Snyder estime que Trump a probablement déjà évoqué cette éventualité, ainsi que toutes les autres.

« Nous devons nier que Trump est omnipotent, parce qu'il ne l'est pas », a-t-il déclaré. « Et les choses qu'il pourrait souhaiter dépendent toujours d'autres personnes qui réalisent ses souhaits, et le fait qu'elles réalisent ses souhaits dépendra de l'ampleur de la victoire démocrate, de savoir si ces personnes pensent qu'elles pourraient aller en prison pour ce qu'elles font, et aussi de l'atmosphère générale. »

Selon lui, rien de tout cela n'est prédéterminé : l'ampleur de la marge démocrate, la question de savoir si ceux qu'on pressera d'agir selon les souhaits de Trump croient qu'ils pourraient faire face à des poursuites pour l'avoir fait, et l'atmosphère générale sont les variables à surveiller une fois les votes comptés.