Le 4 décembre 2025, Pantone a annoncé sa Couleur de l'Année 2026 : une nuance de blanc appelée Cloud Dancer. C'était la première fois dans l'histoire du programme, qui remonte à 1999, que l'autorité de la couleur sélectionnait un blanc. Pantone a décrit cette nuance comme « un blanc vaporeux imprégné de sérénité » et « un symbole d'influence apaisante dans une société qui redécouvre la valeur de la réflexion silencieuse », la présentant comme un moyen de « créer des atmosphères de sérénité et d'espace, offrant un refuge de propreté visuelle ». Le système normalisé de correspondance des couleurs de Pantone servant de langage commun aux designers, fabricants et imprimeurs, le choix annuel tend à résonner au-delà de l'annonce elle-même, et à réapparaître dans les nuanciers de peinture, l'ameublement, les collections de mode et les produits grand public au cours de l'année suivante.

Ce choix entre cependant en contradiction avec ce qui s'est réellement imposé cette année dans le design, la décoration et le style. Plutôt que d'adopter le blanc vaporeux, une large frange des générations Z et Y opte pour le maximalisme dans leurs intérieurs et leurs garde-robes, privilégiant des couleurs audacieuses, beaucoup de textures et de superpositions.

Le maximalisme ne connaît pas son premier moment de gloire — le style des années 1970 penchait déjà de ce côté. Mais les jeunes Américains d'aujourd'hui, attentifs aux tendances, pensent au-delà de l'apparence : ils veulent une décoration et des tenues qui renforcent leur sentiment de bien-être, même lorsque l'esthétique est excessive.

« En 2026, on passe au full-on gummy », selon Pinterest Predicts 2026, les prévisions annuelles de tendances de la plateforme. Pinterest présente ce rapport comme un outil de planification pour l'année à venir plutôt que comme un récapitulatif des tendances passées. « Les générations Z et Y sont à l'origine de cette surcharge ASMR — pensez aux coques de téléphone souples, aux fards à joues élastiques et aux friandises probiotiques à la texture rebondissante. » Pinterest s'attend également à ce que le nail art en caoutchouc et les bijoux 3D se démocratisent, et rapporte que les recherches pour « gummy bears aesthetic » ont augmenté de 50 %.

De la « dopamine decor » à l'« esthétique gummy bear »

Des termes comme « dopamine decor » et « gummy bear aesthetic » sont partout ces derniers temps, et la plupart des gens ont une idée intuitive de ce qu'ils signifient — le premier est une étette qui a gagné en popularité pendant la pandémie, lorsque les intérieurs antidéprime ont inondé les réseaux sociaux. Pour comprendre ce phénomène, Fortune a interrogé deux décoratrices d'intérieur dont les premières carrières dans la santé mentale leur donnent un regard singulier sur la façon dont l'aménagement de nos espaces — et même nos tenues — influence notre ressenti.

Lori Miller est la directrice de LGC Interior Design à Melville, dans l'État de New York. Avant de fonder son cabinet, Miller a étudié le travail social à l'université Adelphi et obtenu un master en conseil à C.W. Post, un campus de l'université Long Island aujourd'hui connu sous le nom de LIU Post. Elle a ensuite dirigé une unité psychiatrique au complexe pénitentiaire de Rikers Island, puis un programme pour victimes d'infractions au sein du bureau du procureur du district de Queens.

Ce que chacun trouve apaisant est très subjectif, souligne Miller, mais la plupart des gens se tournent vers les bleus ou les verts — pas vers le blanc. En réalité, plus de couleur, de profondeur et de contraste peuvent être plus apaisants que des espaces blancs froids et nets.

« Dans notre période actuelle de tourmente, les choses sont très sérieuses, en particulier pour la génération montante, la génération Z », dit Miller. « Ils ont traversé le COVID, des présidences compliquées, des bouleversements politiques et financiers ; ils ont traversé tellement de choses différentes, et le style “gummy” semble nous garder calmes, nous donner de la motivation. C'est encourageant ; c'est lumineux et joyeux. »

Cela rejoint ce que les chercheurs ont constaté : les jeunes adultes rapportent une anxiété croissante et un sentiment que tout s'effondre, et même les millennials et membres de la génération Z bien payés décrivent une anxiété financière permanente.

Une nostalgie en quête de confort et de sécurité

Betsy Wentz, directrice de Betsy Wentz Interior Design à Sewickley, en Pennsylvanie, et auteure de Design Happy: Colorful Homes for the Modern Family, a travaillé plusieurs années dans le conseil psychologique avant de se tourner vers le design. Elle convient que les touches de couleur peuvent procurer un sentiment de bien-être, et note que si le blanc, à lui seul, peut être apaisant, il peut aussi produire l'effet inverse.

« La couleur est une information — votre système nerveux examine une pièce en se demandant : “Suis-je en sécurité ici ?” », explique Wentz. Les couleurs de la nature, comme un ciel bleu ou de l'herbe verte, demandent moins d'effort à vos yeux, précise-t-elle, de sorte que le rythme cardiaque et le cortisol ont tendance à se stabiliser quand on les regarde. C'est pourquoi les bleus et les verts sont souvent considérés comme des neutres.

« Le blanc peut sembler serein ou stérile selon qu'il vous rappelle la maison de votre grand-mère ou un hôpital froid », ajoute-t-elle. « J'ai appris pendant mes années de conseil que nous associons les couleurs à des souvenirs. »

Un mélange de nostalgie et de besoin de sécurité et de confort parcourt aujourd'hui une grande partie de la culture jeune, du boom du design rétro à l'adhésion de la génération Z à une dépense maximaliste et ostentatoire plutôt qu'au luxe discret. Cela aide à comprendre pourquoi les tendances actuelles sont souvent aux antipodes des pièces blanches et épurées.

« Je pense que les générations Z et Y réagissent contre des années de maisons beiges dictées par les algorithmes et contre un monde qui a semblé très tranchant et imprévisible », dit Wentz. « Quand la vie paraît tranchante, on veut une maison qui semble incapable de nous blesser. Le gummy, c'est tout en coins arrondis — littéralement aucun bord coupant — et des couleurs saturées qui semblent vivantes. Tout semble tactile, moelleux et compressible. »

À la poursuite de la dopamine tout enisant les dépenses

C'est là que l'ASMR entre en jeu. Sigle de « réponse méridienne sensorielle autonome », l'ASMR décrit le calme agréable et chatouilleux que certaines personnes ressentent en réaction à des stimuli sensoriels doux, comme des chuchotements, des tapotements ou l'observation de quelque chose qu'on écrase. (Les frissons déclenchés par une chanson préférée sont un phénomène apparenté mais distinct, appelé frisson.) Pour beaucoup, les bonnes images et textures peuvent déclencher cette réponse.

« L'ASMR, c'est ce petit “aaah” que votre corps ressent face à un stimulus sensoriel doux », dit Wentz. « J'ai fait mes débuts dans le design avec un master en conseil en santé mentale, donc je pense toujours à ce qu'une pièce vous fait ressentir. C'est ma philosophie — ce que j'appelle le “Design Happy”. On ne décore pas seulement pour les yeux, on décore pour les mains et les oreilles…. J'encourage mes clients à toucher les tissus, les papiers peints et les autres échantillons pour trouver ce qui leur fait du bien. »

« Le design gummy bear fait du bien avant même d'y penser ; c'est un design coloré qui a l'air comestible », ajoute-t-elle. « Votre main veut le toucher, et votre cerveau dit : “Miam !” C'est toute l'idée ; le design crée une joie que l'on peut ressentir avec les yeux. Le “gummy bear”, dans le design, est une forme de dopamine decor. Quand une pièce est remplie de couleur, de motifs et d'objets doux et tangibles, elle vous procure un petit coup de boost à chaque fois que vous y entrez. »

Ce petit coup de boost fait partie de l'attrait pour une génération qui réduit aussi ses dépenses tout en chassant les petites décharges de dopamine. La couleur, quant à elle, porte ce genre de poids culturel depuis longtemps — il suffit de penser à l'engouement pour le rose Barbie, cette vague de rose vif qui a balayé le commerce de détail à la suite du lancement marketing du film Barbie en 2023.

Néanmoins, souligne Wentz, les couleurs riches et les textures fonctionnent mieux lorsqu'elles sont équilibrées, et le blanc a un rôle à jouer.

« Sur le plan culturel, on nous apprend depuis 20 ans que blanc = propre = bien = calme. Pensez au design scandinave, pensez à l'Apple Store, pensez aux cuisines tout blanc. On nous a conditionnés à lire une pièce blanche épurée comme : “Tu as le contrôle de ta vie, tu peux te détendre maintenant.” Alors, le pigment blanc lui-même réduit-il l'anxiété ? Non. Une belle pièce “Cloud Dancer”, à la texture douce et baignée de soleil, semble-t-elle calme parce que nous croyons qu'elle devrait l'être ? Oui, et la croyance fonctionne toujours. C'est pourquoi j'utiliserais [le blanc] comme toile silencieuse, et ensuite je laisserais vos gummy bears danser dessus. »

La manière dont le cycle produits 2026 réconciliera le blanc officiel de Pantone avec l'attrait des consommateurs pour les couleurs saturées — ou s'installera dans la formule toile blanche plus gummy bears décrite par Wentz — est l'un des fils à suivre à mesure que débarquent les collections de peintures, les gammes d'ameublement et les lookbooks de l'année.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.