Marc Lore, copropriétaire des Minnesota Timberwolves de la NBA et des Minnesota Lynx de la WNBA, a accepté de vendre sa participation majoritaire dans les franchises à l'homme d'affaires et associé minoritaire Marc Stad.

La transaction valorise les franchises de la NBA et de la WNBA à 4,5 milliards de dollars, selon ESPN.

Alex Rodriguez, quatorze fois All-Star de la MLB et analyste de studio MLB chez FOX, a déclaré vendredi qu'il prévoyait d'augmenter sa participation dans les deux franchises. Lore, de son côté, conservera une participation minoritaire. La taille des participations respectives de Lore et de Rodriguez n'était pas immédiatement claire.

Lore s'est retiré de ses fonctions de copropriétaire et de coprésident afin de se concentrer, au cours de l'année à venir, sur l'introduction en Bourse prévue de sa société de technologie alimentaire, Wonder Group. Il estimait que le transfert de la propriété majoritaire à Stad plaçait la franchise dans une position lui permettant de continuer à connaître le succès.

Cette vente ouvre un nouveau chapitre d'une saga mouvementée autour de la propriété. Lore et Rodriguez étaient convenus en 2021 d'acheter les Timberwolves et les Lynx au propriétaire de longue date Glen Taylor pour 1,5 milliard de dollars dans le cadre d'un paiement échelonné, mais Taylor avait annulé l'accord en 2024, invoquant des échéances non respectées. Le différend a été soumis à l'arbitrage, et un collège arbitral a jugé en 2025 que l'achat pouvait aller de l'avant selon ses conditions initiales, permettant à Lore et Rodriguez de finaliser le rachat et de prendre le contrôle.

Stad, fondateur et associé gérant de Dragoneer Investment Group, une société d'investissement basée à San Francisco qu'il a lancée en 2012 et spécialisée dans les entreprises technologiques, était un investisseur minoritaire de premier plan dans les Timberwolves et les Lynx sous Lore et Rodriguez.

Des sources ont indiqué à ESPN que cette transition de propriété, fruit de plusieurs mois de discussions, permettra à Stad, Rodriguez et Lore de préserver l'actuelle structure de direction des équipes, notamment le président des Timberwolves Tim Connelly, le directeur général Matt Lloyd et l'entraîneur Chris Finch, ainsi que l'entraîneure et présidente des opérations basket-ball des Lynx, Cheryl Reeve. Reeve a conduit les Lynx vers les quatre championnats WNBA de la franchise, le plus récemment en 2017, ainsi qu'à une apparition aux Finales WNBA 2024.

« Nous travaillons ensemble depuis des années avec un objectif commun : faire des Timberwolves et des Lynx la meilleure organisation du basket-ball, sur le terrain comme en dehors », indique un communiqué conjoint de Stad, Rodriguez et Lore publié vendredi. « Notre priorité est, et sera toujours, de remporter des championnats. Notre nouvel accord, sous réserve de l'approbation de la ligue, constitue une évolution du partenariat que nous avons bâti ensemble et un renforcement de notre engagement envers notre équipe et notre culture.

« Si nous sommes fiers du formidable travail accompli, il reste tellement à faire, et nous ne faisons que commencer. »

Rodriguez a réagi à ces développements sur les réseaux sociaux, écrivant : « L'une des plus grandes joies de ma carrière a été de passer ces dernières années à contribuer à la construction des Timberwolves et des Lynx aux côtés de mon ami et partenaire Marc Lore.

« Je suis très enthousiaste d'annoncer que cet incroyable parcours atteint aujourd'hui un nouveau palier. Marc et Elisa Stad, qui sont nos partenaires et nos amis depuis l'achat des équipes, vont accroître leur investissement et se joindre à moi en tant que coprésidents.

« Je vais également augmenter mon investissement et consacrer encore plus de temps aux équipes en tant que coprésident, gouverneur des Lynx et gouverneur suppléant des Timberwolves, sous réserve de l'approbation de la ligue.

« Si Marc Lore réduit son rôle et sa participation afin de se consacrer à ses entreprises, il demeure un investisseur et un maillon essentiel de notre partenariat. Je ne pourrais pas être plus enthousiaste à l'idée de cette évolution et de ce que nous allons tous accomplir ensemble pour les Twin Cities. »

La transaction est désormais soumise au conseil des gouverneurs de la NBA, qui devrait l'examiner et l'approuver lors de sa réunion des 15 et 16 septembre. Le transfert d'une participation majoritaire requiert l'approbation d'au moins les trois quarts des gouverneurs de la ligue.

Cette valorisation de 4,5 milliards de dollars constitue la quatrième plus importante vente de franchise de l'histoire de la NBA, derrière la vente des Boston Celtics pour 6,1 milliards de dollars en 2025 et deux transactions impliquant les Los Angeles Lakers au cours de la dernière année, qui ont valorisé l'équipe à respectivement 10 milliards et 12,5 milliards de dollars. Ce montant représente environ le triple du prix de 1,5 milliard de dollars fixé dans l'accord de 2021 avec Taylor, à l'image de la hausse généralisée de la valeur des franchises depuis que la NBA a signé de nouveaux contrats nationaux de droits de diffusion d'une durée de onze ans avec Disney/ESPN, NBC et Amazon, estimés à environ 76 milliards de dollars et entrés en vigueur avec la saison 2025-26.

Depuis que Lore et Rodriguez sont entrés au capital de la franchise, les Timberwolves ont atteint les playoffs cinq saisons d'affilée. Le Minnesota est allé au-delà du premier tour lors de chacune des trois dernières participations, une série qui a inclus des apparitions en Finales de la Conférence Ouest en 2024 et en 2025.