Le sénateur républicain de Caroline du Nord, Thom Tillis, a vertement tancé le président Donald Trump dans un message privé émaillé de jurons, lui faisant clairement savoir que toute menace directe de primaire aurait été accueillie par une réponse immédiate et sans ambiguïté.

« Si tu m'avais jamais menacé directement avec une primaire, je t'aurais immédiatement dit d'aller te faire f——, et j'aurais annoncé ma retraite immédiatement », a écrit Tillis à Trump le 6 juin, selon une image de l'échange partagée par Politico. « Garde ces menaces et ces jeux psychologiques pour les lâches et les imbéciles », a-t-il ajouté.

Cet échange fait partie d'une série de messages privés révélés avant la sortie des mémoires de Tillis, How to Lose Friends and Antagonize Presidents, prévue le 6 octobre. Dans ce livre, le sénateur sur le départ décrit sa relation de plus en plus belliqueuse avec Trump et sa frustration envers l'entourage du président.

Le message de juin de Tillis répondait directement à l'affirmation de Trump selon laquelle il aurait poussé le sénateur de Caroline du Nord vers la retraite.

« Comme je l'ai déjà dit, tu ne M'AS JAMAIS menacé avec une primaire », a écrit Tillis. « Je comprends que tu puisses me confondre avec tant de républicains que tu as menacés par le passé, mais jamais moi. »

Les menaces de primaire ont été un élément récurrent des rapports de Trump avec les républicains du Congrès, et le message de Tillis le présentait comme une exception plutôt que comme un nom de plus sur cette liste.

Ce message est survenu après que Trump a publiquement attaqué Tillis lors d'un différend au sujet de la nomination de Todd Blanche au poste de procureur général. Tillis avait déclaré qu'il ne soutiendrait pas Blanche tant qu'il ne condamnerait pas les émeutiers du 6 janvier qui avaient agressé des policiers au Capitole.

Trump a réagi en qualifiant Tillis de « loser » et en affirmant que le sénateur partait parce que Trump ne le soutiendrait pas. « C'est juste un homme énervé parce qu'il ne sera bientôt plus sénateur », a déclaré Trump aux journalistes en juin.

Tillis a donné une version différente. Il a annoncé en juin 2025 qu'il ne briguera pas de nouveau mandat après s'être opposé au vaste projet de loi fiscal et budgétaire de Trump, notamment concernant ses dispositions sur Medicaid. Il a ensuite indiqué'il se dirigeait déjà vers la retraite et que cette confrontation lui avait donné l'occasion de rendre la décision publique. Son mandat court jusqu'en janvier 2027, laissant le siège de Caroline du Nord vacant lors des élections de mi-mandat de 2026.

À l'instar d'autres républicains partant en retraite sans élection à venir, Tillis s'est montré de plus en plus enclin à critiquer Trump et d'autres républicains. En juillet 2025, il a déclaré à Semafor qu'une attaque de Trump sur les réseaux sociaux au sujet du projet de loi budgétaire l'avait convaincu d'en avoir fini avec cette pression politique.

« Si quelqu'un veut savoir pourquoi je ne me présente pas, c'est parce que quelque abruti lui a dit de publier un truc en prétendant que ça allait m'affecter », avait déclaré Tillis à l'époque. « Ça m'a affecté en ce sens que ça m'a dit : “J'en ai fini avec ces c—— de conneries.” »

Les messages récemment révélés montrent que cette frustration est également parvenue directement à Trump — un aperçu inhabituellement franc de la relation entre le président et un sénateur en fin de mandat qui n'a plus d'élection à affronter.